Luke Littler won op woensdag zijn zevende PDC-titel van 2024. Hij versloeg Wessel Nijman met 8-6 in de finale van PC15.
Littler maakte een sterke start aan het trio van Players Championship toernooien in Milton Keynes en werd de eerste speler in 2024 die twee van deze toernooien om zijn naam wist te schrijven.
De sensationele tiener won het eerste Players Championship toernooi van het jaar in februari en maakte daarmee de start aan de reeks van veertien verschillende winnaars in veertien toernooien.
De 17-jarige wist echter zijn tweede te winnen in de Marshall Arena. Hij kwam van een 6-5 achterstand terug om Nijman van zijn eerste PDC Senior titel te onthouden.
Littler, in zijn eerste toernooi sinds de verloren eerste ronde partij op de Betfred World Matchplay, begon zijn toernooi met twee opeenvolgende 100+-gemiddelden tegen Boris Krcmar en Pascal Rupprecht.
De jongen uit Warrington versloeg daarna Jonny Clayton voor een plaats bij de laatste 16, voordat hij 6-4 overwinningen pakte op Rhys Griffin en Krzysztof Ratajski om bij de laatste vier uit te mogen komen.
Littler zette zijn strijd voort met een 7-2 overwinning op Chris Dobey in de halve finales, voordat hij 103 gemiddeld gooide tegen Nijman in een wedstrijd tussen twee van de meest belovende talenten in de sport.
Vanaf een 2-0 achterstand wist Nijman vier legs op rij te winnen met onder andere een 160-finish om het initiatief in handen te krijgen. Littler reageerde met legs in 13 en 11 pijlen om de score gelijk te trekken op 4-4.
Dit werd gevolgd door vier breaks op rij, maar Nijman miste twee pijlen voor een 7-5 voorsprong. Littler wist vanaf daar de wedstrijd naar zich toe te trekken.
LITTLER: “I know what Wessel is capable of.
I’ve seen him dominate the last weekend of the Development Tour, but it was a good final, and I’m happy to be the only player with two [Players Championship] titles this year!
I’ve not really picked up a dart since the World Matchplay, so to come here and win is even better.
I’ve got to back myself to win almost everything. With the standard of the other players I probably can’t do that, but I’d love to win another major title this year.”
Vers terug van zijn dominante weekend op de Winmau Development Tour afgelopen weekend, wist Nijman zijn niveau een level omhoog te tillen om zijn eerste ProTour finale te halen.
De 24-jarige won afgelopen weekend een hattrick van Development Tour titels in de Marshall Arena en was sterk op zijn terugkeer in Milton Keynes.
De jonge Nederlander produceerde een kwartet van 100+-gemiddelden om de laatste acht te halen. Hij kwam langs landgenoten Christian Kist en Gian van Veen voordat hij Graham Hall en Darren Beveridge wist te verslaan.
Nijman versloeg daarna Gary Anderson in een spannende kwartfinale en wist later een gemiddelde van 104 van Damon Heta te weerstaan in de halve finales.
Heta produceerde eerder ook al opmerkelijke gemiddelden van 108 en 112 in overwinningen op Ritchie Edhouse en Stefan Bellmont respectievelijk. Hij verloor slechts acht legs op weg naar de halve finales.
De Australische nummer één werd in de halve finales vergezeld door Dobey, die zelf drie 100+-gemiddelden gooide op weg naar de £5.000 prijzengeld.
De voormalig Masters kampioen gooide gemiddelden van 107 en 105 in overwinningen op Jermaine Wattimena en Mike De Decker respectievelijk en wist ook nummer één van de wereld Luke Humphries te verslaan bij de laatste 16.
De beste prestatie van de dag kwam desondanks van Gary Anderson. Hij produceerde een astronomisch gemiddelde van 123,83 in zijn derde ronde overwinning op Andrew Gilding.
De tweevoudig wereldkampioen won zijn legs in 11, 12, 12, 13, 13 en 13 pijlen om de wedstrijd te winnen voordat hij in de kwartfinales onderuit ging, net als De Decker, Ratajski en de Zwitser Bellmont.
Ross Smith gooide een gemiddelde van 113,23 in zijn openingswedstrijd tegen Maik Kuivenhoven, terwijl Humphries na zijn World Matchplay overwinning gemiddelde produceerde van 103 en 106 voordat hij verloor van Dobey.
Vijfvoudig wereldkampioen Raymond van Barneveld gooide ook drie 100+-gemiddelden op weg naar de laatste 16, waar hij werd verslagen door een goed gooiende Anderson in een strijd tussen de dartende veteranen.
De PDC ProTour 2024 gaat op donderdag verder met Players Championship 16. Het toernooi wordt live gestreamd via PDCTV en via de website van bookmakers.
Players Championship 15 2024
Woensdag 31 juli
Marshall Arena, Milton Keynes
Laatste 16
Stefan Bellmont 6-4 Cameron Menzies
Damon Heta 6-3 Lee Evans
Wessel Nijman 6-2 Darren Beveridge
Gary Anderson 6-4 Raymond van Barneveld
Luke Littler 6-4 Rhys Griffin
Krzysztof Ratajski 6-4 Alan Soutar
Chris Dobey 6-4 Luke Humphries
Mike De Decker 6-3 Danny Noppert
Kwartfinales
Damon Heta 6-1 Stefan Bellmont
Wessel Nijman 6-5 Gary Anderson
Luke Littler 6-4 Krzysztof Ratajski
Chris Dobey 6-1 Mike De Decker
Halve finales
Wessel Nijman 7-5 Damon Heta
Luke Littler 7-2 Chris Dobey
Finale
Luke Littler 8-6 Wessel Nijman
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)