Dit jaar kent veertien verschillende winnaars in veertien toernooien tot zo ver. Christopher Kempf kijkt naar de nummer hierachter.
Als je tien jaar geleden tussen plaats 20 en 40 op de PDC Order of Merit stond, voelde het misschien alsof de belangrijkste prestatie die je kon leveren een halve finale of een finale op de ProTour was. Daar zou je dan waarschijnlijk verliezen van Michael van Gerwen, Phil Taylor, Gary Anderson of een andere grote naam op TV-toernooien.
Met minder ranking toernooien op de kalender dan in 2024, moest het wel nog frustrerender zijn om de grote namen telkens maar weer alle titels en bekers mee naar huis te zien nemen.
In 2014, gebeurde dat. Samen met Robert Thornton, de nummer negen van de wereld op dat moment, pakten die drie spelers de titels op tien van de eerste veertien Players Championship toernooien. Thornton won zelfs 24 wedstrijden op rij op dat circuit tussen april en mei.
Vergelijk die dominantie met de chaotische mix van winnaars op de ProTour in 2024. De PDC zag nog nooit eerder dan veertien verschillende spelers de eerste veertien Players Championship toernooien van het jaar wisten te winnen.
Geen speler won meer dan dertien wedstrijden op rij en de man met de meeste PC-titels in het Tour Card tijdperk, Van Gerwen, heeft nog niet eens in een finale gespeeld dit jaar. Heeft de PDC een punt bereikt dat elke Tour Card Houder een Players Championship toernooi kan winnen?
Er is slechts beperkte data beschikbaar uit 2014, ruim voordat de PDC in zee ging met DartConnect. In de data die we hebben, is te zien dat het veel moeilijker is geworden om zelfs een eerste wedstrijd te winnen in een Players Championship toernooi.
Van de 285 wedstrijden in 2014 waarvan de gemiddelden de tand des tijds hebben overleefd in de PDC-database, was het gemiddelde verliezende gemiddelde 85,51. De spelers registreerden slechts 56 legs die gewonnen werden in 12 pijlen of minder, in 2.493 pogingen (2,2%).
De namen van de top drie van de wereld op dat moment verschijnen maar drie keer bij de verliezers in de eerste ronde, gezien over het hele jaar. De naam Phil Taylor staat daar zelfs geen enkele keer tussen.
Taylor gooide een gemiddelde van 104,51 in de twintig wedstrijden waarvan de gemiddelden nog bekend zijn. Daarmee kwam de hoop op een overwinning voor veel van zijn tegenstanders al snel tot een eind.
Niet alleen halen veel minder spelers dat hoge niveau (alleen Gary Anderson komt boven de 98 gemiddeld uit), ook is de route naar de titel bezaaid met veel meer lastige tegenstanders.
Het gemiddelde verliezende gemiddelde in de eerste ronde van de ProTour in 2024 is 88,33 (een stijging van bijna drie punten in 10 jaar). De verliezers gooien daarnaast ook nog eens 30% meer 12-darters dan dat ze deden in 2014.
De top drie van de wereld verloor in de eerste veertien toernooien van het jaar al zes keer in de eerste ronde en de ProTour zag dit jaar al 76 verliezende gemiddelden van boven de 100, gegooid door 45 verschillende spelers.
412 Players Chapionship wedstrijden gingen dit jaar al naar een beslissende leg (23% van alle wedstrijden), dat is 2,5 procentpunt hoger dan tien jaar geleden. Daarnaast daalde het aantal whitewashoverwinningen over die periode.
Slechts drie van de veertien winnaars dit seizoen noteerde een toernooigemiddelde van boven de 100. Het verschil in het toernooigemiddelde van de winnaar in vergelijking met het toernooigemiddelde van alle spelers gecombineerd van de afgelopen drie jaren, zijn de laagste drie waarvan de data beschikbaar is.
De meeste van de veertien kampioenen dit jaar zijn spelers die nog geen ranking TV-titel wisten te winnen en zijn daarom niet dezelfde spelers als de grootste kanshebbers op de grootste titels in de sport.
De Players Championship toernooien hebben naast de veertien unieke winnaars in 2024 tot zo ver ook nog eens acht andere finalisten gezien. Daarmee komt het aantal verschillende finalisten dit jaar op 22, van de maximale 28.
Eén op de zes Tour Card Houders en één speler die geen Tour Card heeft, zijn dit jaar al uitgekomen in één van de finales op de ProTour.
Dat is nog zonder wereldkampioenen Michael van Gerwen, Rob Cross en Gerwyn Price, die dit jaar nog geen finale wisten te halen op de Players Championship toernooien. Samen deden zij tot nu toe 24 pogingen op Players Championship toernooien.
Deze reeks, en de competiviteit die het met zich meebrengt, geeft meer spelers dan ooit de hoop dat ook zij een PDC-titelwinnaar kunnen wanneer hun vorm goed is.
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)