Mike De Decker heeft zijn eerste senior PDC-titel gewonnen met een 8-2 overwinning op Ricky Evans in de finale van Players Championship 16.
De 28-jarige uit Mechelen maakte de afgelopen jaren steeds meer progressie op het PDC-circuit en wist in die periode vier Development Tour titels te winnen.
De Decker haalde op woensdag zijn tweede kwartfinale van 2024, maar ging op donderdag nog een paar stappen verder en won de £15.000 eerste prijs en zijn eerste ProTour titel.
De Decker gaf toe dat dit het hoogtepunt van zijn carrière tot nu toe was en zie verder: "I'm over the moon to win this.
I've been in a final of a Players Championship before and lost to Rob Cross, and it's taken a while for me to get over the winning line.
There was an article this week that came out with the top players from Belgium in history and I was tenth - it didn't feel good being tenth!
I came here this week - yesterday I had a quarter-final and now I won a tournament - hopefully they change the list now!"
De Decker presteerde erg goed gedurende het hele toernooi op donderdag in Milton Keynes. Hij begon het toernooi met een gemiddelde van 93,45 en een overwinning op landgenoot Robbie Knops. Dit bleek zijn laagste gemiddelde van de dag te zijn.
Hij gooide meer dan 105 gemiddeld in een tweede ronde overwinning op José de Sousa en versloeg daarna de als eerste geplaatste Dave Chisnall, Danny van Trijp, Brendan Dolan en Karel Sedlacek voor een plaats in de finale.
In de finale versloeg uit Ricky Evans uit Engeland om hem zijn eerste senior PDC-titel te onthouden. De Decker gooide zes keer 180 in de finale en raakte acht van zijn veertien pijlen op dubbels. Hij eindigde de partij met een gemiddelde van 104,87.
De Decker gooide twee 13-darters op rij om vroeg in de wedstrijd een 3-0 voorsprong in handen te krijgen. Evans reageerde in leg vier, maar nog een trio van legs voor de Belg volgde daarop met legs in onder andere 13 en 12 pijlen. Hiermee liep De Decker uit naar een 6-1 voorsprong.
Evans wist leg acht te winnen, maar miste de bullseye in de volgende leg en De Decker finishte 80 via tops om op één leg van de overwinning te komen. De leg volgde snel met een break in 14 pijlen in de daaropvolgende leg.
DE DECKER: "Finally I can say I won something! I've grown up, taken the game more seriously [and] started to practice more, taken it more professionally and finally it pays off.
Hopefully the next step is [to win] a European Tour."
Evans toernooi was zijn beste sinds hij de halve finales van de Ladbrokes UK Open haalde in maart. Hij speelde in zijn eerste ProTour finale in ruim twee jaar.
De man uit Kettering produceerde ook een hoge standaard gedurende het toernooi op donderdag, zijn toernooi begon met een nipte overwinning op Rob Cross.
Later versloeg hij ook voormalig Europees kampioen Ross Smith bij de laatste 16 en wist in de halve finales regerend wereldkampioen Luke Humphries met 7-4 te verslaan.
Humphries liet ook goed spel zien in zijn vijf gewonnen wedstrijden voordat hij verloor bij de laatste vier. Daar werd hij vergezeld door de Tsjechische ster Karel Sedlacek.
Sedlacek had zijn beste ProTour toernooi ooit. Hij versloeg John Henderson, Graham Usher, Adam Warner, Ryan Joyce en Gabriel Clemens op weg naar de halve finales.
Premier League kampioen Luke Littler kon geen twee Players Championship toernooien op rij winnen deze week. Hij werd bij de laatste 32 uitgeschakeld door Cameron Menzies, die in de volgende ronde het hoogste gemiddelde van de dag (108,86) produceerde tegen Josh Rock.
De Duitser Clemens en Connor Scutt wisten op donderdag hun tweede kwartfinales van 2024 te halen op de ProTour. Dolans poging voor een tweede Players Championship titel van het jaar werd daar beëindigd door De Decker.
Op vrijdag komt het trio van Players Championship toernooien tot een conclusie, voordat op zaterdag de kwalificatietoernooien voor European Tour 11 en 12 gespeeld worden.
Players Championship 17 zal op vrijdag live worden gestreamd via PDCTV en de internationale bookmakers.
Players Championship 16 2024
Donderdag 1 augustus
Marshall Arena, Milton Keynes
Laatste 16
Mike De Decker 6-4 Danny van Trijp
Brendan Dolan 6-4 Stephen Bunting
Gabriel Clemens 6-4 Dirk van Duijvenbode
Karel Sedlacek 6-4 Ryan Joyce
Luke Humphries 6-3 Kim Huybrechts
Cameron Menzies 6-3 Josh Rock
Ricky Evans 6-4 Ross Smith
Connor Scutt 6-4 Wesley Plaisier
Kwartfinales
Mike De Decker 6-5 Brendan Dolan
Karel Sedlacek 6-4 Gabriel Clemens
Luke Humphries 6--3 Cameron Menzies
Ricky Evans 6-5 Connor Scutt
Halve finales
Mike De Decker 7-5 Karel Sedlacek
Ricky Evans 7-4 Luke Humphries
Finale
Mike De Decker 8-2 Ricky Evans
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)