Regerend kampioen Michael Smith heeft het verdedigen van zijn titel op het Paddy Power World Darts Championship voortgezet met een overwinning op Madars Razma.
Na een driedaagse Kerstpauze keerde het grootste toernooi in de dartssport terug met een goede line-up. Smith, Michael van Gerwen en Luke Littler speelden allemaal in een goede avondsessie.
Smith, die probeert de vierde speler in WK-geschiedenis te worden die zijn titel prolongeert, herstelde zich van een slechte start tegen de Letse nummer één Razma.
Razma produceerde een 14-darter om met de eerste set aan de haal te gaan en het publiek stil te krijgen. Daarna won Smith zes van de volgende acht legs om op een 2-1 voorsprong te komen.
De Let verspeelde toen twee pijlen om de wedstrijd gelijk te trekken op 2-2. Smith sprintte vanaf daar naar de overwinning en volgde finishes van 75 en 80 op met zes perfecte pijlen in de laatste leg van de wedstrijd.
SMITH: "I managed to battle hard there and get the win in the end.
I'm not happy with the performance, but I'm happy to be in the next round, and hopefully I can find my A-game for the rest of the tournament.
I wanted to put on a really good performance and I think I tried too hard, but I'm looking forward to playing Ross or Chris, because I know it will be a high-scoring game."
Van Gerwen zette zijn strijd om een vierde WK-titel voort met een eenvoudige overwinning op landgenoot Richard Veenstra. De man uit Vlijmen had minder dan 27 minuten nodig om vier sets te winnen en door te gaan naar de laatste 16.
Van Gerwen gooide een gemiddelde van 101 in de eerste set, voordat hij twee 11-darters op rij gooide in de tweede set waarin hij een gemiddelde noteerde van ruim 116.
Veenstra kwam even terug en forceerde een beslissende leg in de derde set, maar nadat Van Gerwen een 13-darter gooide om zijn voorsprong uit te breiden naaar 3-0, wist hij de wedstrijd af te sluiten met een 130-finish.
VAN GERWEN: “I felt comfortable, and I did what I had to do.
I was focused. I was sharp, and the will to win was there. You have to put your opponents under pressure, and that is what I did tonight.
I don’t care who I play. Whoever comes in your path, you’re not allowed to make any mistakes – I just have to smash them.”
De 16-jarige Littler zette zijn record brekende toernooi voort met een overtuigende 4-1 overwinning op de Canadees Matt Campbell. Hij werd hiermee de jongste speler ooit bij de laatste 16 op het PDC WK.
Littler pakte de openingsset in slechts enkele minuten, voordat hij legs won in 14, 12 en 14 pijlen en een 130-finish gooide om de tweede set te winnen.
Littler bestrafte gemiste pijlen op dubbels van Campbell in de latere fases van set drie om op een set van de overwinning te komen. De Canadees wist daarna echter zijn eerste set te winnen met een 120-finish in de beslissende leg van de vierde set.
De regerend wereldkampioen bij de jeugd reageerde met een 164-finish om de vijfde set te beginnen en volgde dit op met een briljante 11-darter op weg naar nog een overwinning in het Ally Pally.
LITTLER: “It’s unbelievable. Overall, it was a good performance. It wasn’t quite as good as the first round, but I don't care if I win with the lowest average of the tournament, as long as I get the result.
I’ve got nothing to lose now, because I’ve already overachieved. Jim is playing well, but it would be unbelievable to play against Raymond on that stage.”
Eerder op de dag wist ook Rob Cross een plaats in de vierde ronde veilig te stellen met een hard bevochte 4-2 overwinning op de Zweedse Nederlander Jeffrey de Graaf.
Cross won zes van de eerste acht legs om een buffer van twee sets op te bouwen. Toen De Graaf die voorsprong terugbracht tot 3-2, was het de wereldkampioen van 2018 die 113 gemiddeld gooide in de zesde set om door te gaan naar de laatste 16 voor het derde jaar op rij.
In de eerste wedstrijd op woensdag weerstond Scott Williams 13 maximale scores van Martin Schindler om in een beslissende set de overwinning te pakken. Hij kwam terug van achterstanden van 2-0 en 3-2 om voor het eerst in zijn carrière de vierde ronde te halen.
Ondanks een mindere start, gooide Williams finishes van 152 en 146 om de score gelijk te trekken op 2-2, maar de Duitser wist zijn voorsprong terug te winnen met een spectaculaire 161-finish om set vijf af te ronden.
Desondanks trok Williams de score wederom gelijk op 3-3 en met twee finishes van 90 en een 13-darter wist hij de beslissende set in een tie-break naar zich toe te trekken.
Schindlers World Cup of Darts partner Gabriel Clemens vloog in diezelfde sessie ook uit het toernooi. Hij ging met 4-1 onderuit tegen halve finalist in 2021, Dave Chisnall.
Chisnall won negen van de eerste tien legs in de partij en pakte daarmee een comfortabele 3-0 voorsprong. Hij bestrafte 22 gemiste pijlen op dubbels van de halve finalist van vorig jaar om de hoop op een titel in leven te houden.
De derde ronde gaat verder op donderdag. De kampioen van 2021, Gerwyn Price, zal het opnemen tegen Brendan Dolan en de als derde geplaatste Luke Humphries komt in actie tegen Ricardo Pietreczko.
Paddy Power World Darts Championship 2024
Woensdag 27 december
Middagsessie
Derde ronde
Scott Williams 4-3 Martin Schindler (1-3, 0-3, 3-0, 3-2, 0-3, 3-1, 4-2)
Dave Chisnall 4-1 Gabriel Clemens (3-1, 3-0, 3-1, 1-3, 3-2)
Rob Cross 4-2 Jeffrey de Graaf (3-2, 3-2, 2-3, 3-2, 1-3, 3-1)
Avondsessie
Luke Littler 4-1 Matt Campbell (3-0, 3-0, 3-2, 2-3, 3-1)
Michael van Gerwen 4-0 Richard Veenstra (3-1, 3-1, 3-2, 3-0)
Michael Smith 4-1 Madars Razma (2-3, 3-1, 3-1, 3-2, 3-1)
Donderdag 28 december
Middagsessie (13:30)
Florian Hempel v Stephen Bunting
Joe Cullen v Ryan Searle
Ross Smith v Chris Dobey
Avondsessie (20:00)
Gerwyn Price v Brendan Dolan
Luke Humphries v Ricardo Pietreczko
Ricky Evans v Daryl Gurney
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)