Gerwyn Price weerstond een geïnspireerde comeback van José de Sousa om voor het eerst zijn plaats in de halve finales te boeken.
Price zette de beste prestatie van het toernooi tot nu toe neer in één van de beste wedstrijden ooit in de Winter Gardens. Price gooide een gemiddelde van 104,64 om met 16-14 te winnen van de Portugees en het in de halve finales op te mogen nemen tegen Danny Noppert.
De UK Open kampioen versloeg zijn landgenoot Dirk van Duijvebode in de eerste kwartfinale op vrijdagavond, voordat Price zijn strijd voor een eerste World Matchplay titel voortzette.
Price en De Sousa gooiden beide een 160-finish in een explosieve start aan de wedstrijd, maar de Welshman pakte een nipte voorsprong op 3-2 met een gemiddelde van 105.
De 37-jarige wist de Portugees in het scorende gedeelte van de legs volledig achter zich te laten en dat patroon zette zich voort in de tweede sessie. Een 93-finish in twee pijlen van De Sousa zag hem echter wel de score gelijktrekken op 5-5, ondanks een verschil van 12 punten in de gemiddelden.
De constante druk van Price betaalde zich in de twaalfde leg uit toen hij eindelijk los wist te komen met een 88-finish. De Sousa leverde een goede reactie, hij gooide 90 uit met twee keer dubbel 18.
De Welshman reageerde daar weer op met een derde break op rij en pakte daarmee een voorsprong van drie legs nadat De Sousa voor het eerst in de partij een dubbel miste. Price had geen medelijden en liep uit naar 13-8.
Price leek eenvoudig op weg te gaan naar de halve finales, maar De Sousa had andere plannen. The Special One had een opmerkelijke reeks van vijf legs, met twee 12-darters en een 100-finish via tops-tops.
De als tweede geplaatste Price stopte die reeks met twee 14-darters op rij om op één leg van de wedstrijd te komen, maar de voormalig Grand Slam of Darts kampioen wist zichzelf wederom uit de brand te helpen, deze keer met een 10-darter.
Ondanks dat De Sousa slechts zeven pijlen op dubbels had gemist in de partij, miste hij er daarna vijf om een tiebreak te forceren, daarmee gaf hij Price de kans om de overwinning te pakken.
Deze overwinning voor Price betekent niet alleen dat hij voor het eerst mag uitkomen in de halve finales van de Betfred World Matchplay, ook neemt het de nummer één positie op de wereldranglijst weer terug over van Peter Wright. Toch bljift de Welshman gefocust op het winnen van de Phil Taylor Trophy.
PRICE: "That was a difficult game. I played pretty well and I think I deserved to go through.
José is a great player. He dug in right until the end, and I’m thankful to come through.
I believe I’m the world number one, especially with performances like that. I think it’s where I deserve to be."
Eerder op de avond haalde Noppert de halve finales in stijl met een 16-11 overwinning op Van Duijvenbode in een volledig Nederlandse kwartfinale.
De UK Open kampioen was ondermaats in de eerste helft van de partij, maar herstelde dat in de tweede helft. Hij gooide tien keer 180 en twee 100+-finishes om zijn eerste halve finale in Blackpool te halen.
Ondanks een geweldige 132-finish op de bullseye, had Van Duijvenbode een slechte start op de dubbels. Hij raakte slechts één van zijn eerste dertien pijlen en Noppert gaf zichzelf daardoor een 4-1 voorsprong in de eerste pauze.
Noppert had echter moeite in het scorende deel van legs en Van Duijvenbode pakte de controle halverwege de partij. Hij won vijf van zes legs op rij om 8-7 voor te komen.
De voormalig World Grand Prix runner-up leek de wedstrijd in zijn zak te hebben, maar Noppert timede een 105-finish goed om de voorsprong op 9-8 te herpakken en dat bleek cruciaal voor zijn partij.
Noppert begon de tripple 20 met een grotere regelmaat te raken en breidde zijn voorsprong uit naar 12-9 met een 87-finish. Van Duijvenbode reageerde met een 116-finish om zijn hoop in leven te houden.
Van Duijvenbode verkleinde de achterstand tot 12-11 met een 63-finish op tops, maar Noppert herstelde zijn buffer van twee legs via dubbels tien voordat hij een gemiste single afstrafte om op twee legs van de overwinning te komen.
De 31-jarige uit Joure verstevigde zijn voorsprong met een negende 180 en een 14-darter, voordat een 121-finish hem de overwinning bezorgde.
NOPPERT: “It was tough. It’s never easy to play a friend, but I think the 150 finish saved me.
In the beginning I was finishing well, but I was struggling to find the trebles. It was a weird game, but I got over the line and that’s the most important thing.
I’m a happy man and I’m looking forward to the semi-finals. I have a tough game ahead, and I need to perform at my best.”
Op zaterdagavond zullen de halve finales gespeeld worden. Price en Noppert trappen de avond af, voordat voormalig kampioenen Michael van Gerwen en Dimitri van den Bergh tegen elkaar uitkomen in de tweede halve finale.
Price vergezeld Van Gerwen nu als gedeelde 2/1-titelfavoriet bij titelsponsor Betfred. Van den Bergh staat op 3/1 en Noppert is met 5/1 de underdog.
Gedurende de kwartfinale tussen Price en De Sousa werd het 180-aantal van vorig jaar (301) verbroken. Dat betekent dat Betfred £10.000 en £50 per 180 zal doneren aan Macmillan Cancer Support.
Betfred World Matchplay 2022
Vrijdag 22 juli
2x Kwartfinale
Danny Noppert 16-11 Dirk van Duijvenbode
Gerwyn Price 16-14 José de Sousa
Zaterdag 23 juli (21:00)
Halve finales
Gerwyn Price v Danny Noppert
Dimitri van den Bergh v Michael van Gerwen
Best of 33 legs
Betfred Odds
Toernooiwinnaar
2/1 Gerwyn Price, Michael van Gerwen
3/1 Dimitri van den Bergh
5/1 Danny Noppert
Halve finale odds
6/5 Dimitri van den Bergh v Michael van Gerwen 4/6
4/7 Gerwyn Price v Danny Noppert 11/8
Odds komen van Betfred en zijn correct op het moment van schrijven. Echter kunnen deze wel fluctueren.
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)