José de Sousa kon zijn tranen niet binnen houden nadat hij op woensdagavond voor het eerst de kwartfinales van de Betfred World Matchplay haalde.
De Sousa zette een erg goede wedstrijd neer om de kampioen van 2019, Rob Cross, te verslaan. Beide spelers gooiden in deze partij een gemiddelde van boven de 103.
De Portugese ster pakte op 9-4 een buffer van vijf leg, voordat Cross op weg leek te gaan naar nog een beroemde comeback, nadat hij van 8-2 achter terug kwam om Chris Dobey te verslaan in de eerste ronde.
Desondanks kon De Sousa zijn zenuwen bedwingen en gooide twee keer 180 op rij en raakte dubbel vier in de laatste leg om met 11-8 te winnen.
DE SOUSA: “This means the world to me.
Nobody can imagine how happy I am. I have worked very hard, and now I can start to play a wonderful game.
I haven’t hit a 100 average for a long while, but now I feel great, this gives me so much confidence.
My scoring is always good, but when I hit my doubles, I am a dangerous player for everybody.”
De Sousa steeg snel op de wereldranglijst nadat hij in januari 2019 zijn Tour Card wist te bemachtigen. De Sousa won meerdere ranking toernooien en pakte zijn eerste TV-titel op de Grand Slam of Darts van 2020.
De 48-jarige mocht daardoor zijn debuut maken in de Premier League van 2021, waar hij een droomdebuutjaar had. Hij verbrak het 180-record, dat daarvoor gehouden werd door Gary Anderson.
De Sousa werd uiteindelijk verslagen door Jonny Clayton in de finale van die Premier League en heeft sinds dien moeite om die uitstekende vorm te vinden. Ook haalde hij sinds juli 2021 al geen ranking PDC-finale meer.
DE SOUSA: “It has been a very difficult year for me.
When you know you have the talent and the class to win every match, but you cannot do it, it’s difficult.
I’ve worked very hard to get stronger in my arms, and I hope in a couple of months I can be in the best shape ever.
I feel good. I don’t have any pain at the moment, and I hope that I can soon be the world’s Special One again!”
De Sousa zal het op vrijdagavond in de kwartfinales van de World Matchplay opnemen tegen Gerwyn Price voor een plek in de halve finales. Dit nadat de Welshman bij de laatste 16 met 11-9 afrekende met Dave Chisnall.
Price zal de nummer één positie op de wereldranglijst heroveren als hij de Phil Taylor Trophy op 24 juli omhoog houdt, maar The Special One hoopt dit nog even uit te kunnen stellen.
DE SOUSA: “My game has just come back at the right moment. This could be a big turning point.
I am only thinking game by game. If I feel confident then I have a great chance to win.
This is the second biggest tournament behind the World Championship, so this means the world to me.
I cannot explain how I would feel if I won this title. My emotions would be in the sky!”
Betfred World Matchplay 2022
Programma
Donderdag 21 juli (21:00)
2x Kwartfinale
Peter Wright v Dimitri van den Bergh
Michael van Gerwen v Nathan Aspinall
Vrijdag 22 juli (21:00)
2x Kwartfinale
Dirk van Duijvenbode v Danny Noppert
Gerwyn Price v José de Sousa
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)