Michael Smith en Nathan Aspinall kwamen door twee fantastische tweede ronde partijen tegen José de Sousa en Gary Anderson. Beide mannen haalden de kwartfinales van de Betfred World Matchplay.
Voormalig World Matchplay runner-up Michael Smith kwam terug van een achterstand om José de Sousa met 13-11 te verslaan. Nathan Aspinall kwam met 11-9 langs de kampioen van 2018, Gary Anderson.
Smith en Aspinall zullen op vrijdag uitkomen in de kwartfinales tegen Peter Wright en Michael van Gerwen, die op woensdagavond ook door hun tweede ronde wedstrijden kwamen in de Winter Gardens.
Tweevoudig kampioen Van Gerwen won met 11-8 van Ian White en de runner-up van 2017, Peter Wright, liet zich van zijn beste kant zien in een 11-5 overwinning op Joe Cullen. In deze wedstrijd gooide Wright het hoogste gemiddelde van het toernooi tot nu toe.
In de eerste wedstrijd van de avond hield Smith zijn kansen op een eerste TV ranking titel in leven. Hij was de winnaar van de eerste tie-break van dit jaar.
Aan het begin van die wedstrijd had De Sousa een vliegende start. De Grand Slam of Darts kampioen gooide voor de eerste twee legs een gemiddelde van ruim 130.
Smith reageerde door vijf legs op rij te winnen, voordat De Sousa de score gelijk trok op 5-5. Drie legs later gooide de Portugees 80 uit door twee keer tops te gooien om een 7-6 voorsprong te pakken.
De Sousa breidde zijn voorsprong uit tot 10-8, maar was niet in staat zijn kansen op de overwinning te verzilveren. Smith gooide 71 uit om de tie-break af te dwingen.
Nadat hij 11-10 voor kwam, miste De Sousa een wedstrijdpijl. Smith kon op dat moment zijn zenuwen bedwingen en wist 108 uit te gooien.
De mindere leg die volgde ging naar Smith en nadat De Sousa vier pijlen miste om de score wederom gelijk te trekken, raakte Smith dubbel 10 om de wedstrijd in het slot te gooien en de kwartfinales te bereiken.
SMITH: "I've been written off but I'm still here and in the quarter-finals now.
Maybe two or three years ago I wouldn't have won that game, but I'm starting to win games that I grind out, and I'm hitting key shots at the right times.
I wasn't at my best but I showed true grit, determination and will to win so I'm over the moon to get the win.
Now that I'm in the quarter-finals, the aim is to win the tournament and I'd love so much to win this trophy.
I want to make the final this year and put right the TV finals I've lost before - I'm sick of everyone telling me I'm going to win one!"
Kort na die wedstrijd volgde al meteen de volgende klassieker. Aspinall versloeg Anderson om voor het eerst in zijn carrière de kwartfinales van de Betfred World Matchplay te halen.
Aspinall, die er in zijn vorige twee deelnames niet in slaagde een wedstrijd te winnen, gooide acht keer 180 in een speciale prestatie en verlengde daarmee zijn verblijf in Blackpool.
Anderson kwam in een spannende wedstrijd terug van een 8-5 achterstand en gooide een 149 finish om oop één leg te komen op 9-8.
Aspinall reageerde sterk met een 117 finish in de volgende leg en pakte de laatste leg met een 96 finish in twee pijlen om een tie-break te voorkomen.
ASPINALL: "It was a really tough game tonight and it's a big win for me.
At the start we weren't at our best and maybe we were giving each other too much respect, but in the last eight or nine legs it was a fantastic match.
Gary started playing his best darts and we were both hitting big checkouts under pressure.
He's my idol and he can see me being one for the future, but for me every time I beat him it feels brilliant. Mentally it was probably the toughest game I'll play this week but I did a professional job and I'm pleased with how I handled it.
I'm not here to make the numbers up, I'm here to win and if I can play like I did in the last nine or ten legs then I'll be hard to beat."
Van Gerwen haalde voor het eerst sinds 2017 de kwartfinales van de World Matchplay na een professionele overwinning op Ian White.
De Nederlander gooide een gemiddelde van 100,68 ondanks dat de eerste tien legs van de wedstrijd eerlijk verdeeld werden onder de twee mannen.
Van Gerwen maakte voor het eerst een verschil met een 13-darter om 8-6 voor te komen en de nummer drie van de wereld gaf White geen kans meer om terug in de wedstrijd te komen en zette daarmee een stap dichter bij een een derde World Matchplay titel.
VAN GERWEN: "It was an okay performance. I could have done a little bit better but overall it was a good display and I'm happy.
I did the right things at the right moment and I never had the feeling I was going to lose the game. There's more in the tank for later in the tournament and from here on I think I can do some more damage and go all the way.
I made it difficult for myself at times but I felt a lot better than in my first game - but I know there's still a lot of work to do.
I like Nathan a lot but he knows I'm coming for him and I'm going to do everything in my power to make it as hard as possible for him.
It's always going to be tough against Nathan but I think he fears me more than I fear him. The format is getting longer and I prefer that but I still have to perform."
Van Gerwens gemiddelde werd in de laatste wedstrijd van de avond verbeterd door Wright die 105,46 gemiddeld gooide. Dat was het beste gemiddelde van deze week en genoeg op Joe Cullen te verslaan.
Wright gooide een 106 finish op weg naar een 3-0 voorsprong, maar Cullen pakte de volgende twee legs om maar met een minimale achterstand de eerste pauze in te gaan.
In leg zes keerde Wright met andere shafts en flights terug het podium op en pakte daarna snel een 8-3 voorsprong met finishes van onder andere 103 en 85.
Ondanks de overtuigende score was de Schot nog niet overtuigd dat dit genoeg is om de Phil Taylor Trophy aan het eind van de week mee naar huis te nemen.
WRIGHT: "I'm happy just to win, but it wasn't that easy. Joe's an awesome player and he's proved that over the past year, and he pushed me.
It's hard in the heat and I think it affected Joe's darts more than mine. I had to put my foot down and focus with those darts - I like the gold darts, they make me feel good.
They're all fantastic players who are left in the tournament, but I'm still in it. It's a darts tournament, not a talking tournament, and we do our talking on stage.
Against Michael Smith I think there will be loads of 180s and it should be a cracking game. Michael is a power scorer. He lost in the final two years ago so he'll be trying to put that right."
Op donderdagzullen de eerste twee kwartfinales gespeeld worden. De inrukwekkende Krzysztof Ratajski neemt het in de eerste wedstrijd van de avond op tegen debutant Callan Rydz.
In de tweede kwartfinale speelt wereldkampioen en nummer één van de wereld Gerwyn Price tegen de regerend World Matchplay kampioen Dimitri van den Bergh in een veel belovende wedstrijd.
Betfred World Matchplay 2021
Woensdag 21 juli
4x Tweede ronde
Michael Smith 13-11 José de Sousa
Nathan Aspinall 11-9 Gary Anderson
Michael van Gerwen 11-8 Ian White
Peter Wright 11-5 Joe Cullen
Donderdag 22 juli (20:00)
2x Kwartfinale
Krzysztof Ratajski v Callan Rydz
Gerwyn Price v Dimitri van den Bergh
Vrijdag 23 juli (20:00)
2x Kwartfinale
Peter Wright v Michael Smith
Michael van Gerwen v Nathan Aspinall
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)