Ross Smith hoopt zijn run in Blackpool voort te zetten als hij het op donderdagavond opneemt tegen James Wade in de kwartfinale.
Smith onderging twee uitschakelingen in de eerste ronde op de World Matchplay in 2021 en 2023, maar indrukwekkende overwinningen op Josh Rock en Gerwyn Price hebben hem op drie overwinningen van de titel gebracht.
De voormalig Europees kampioen bezorgde een finish-masterclass om Rock in de eerste ronde te verslaan. Hij raakte in die partij 71% van zijn pijlen op dubbels om de Noord-Ier met 10-4 te verslaan.
Desondanks was het het goede scoren van Smith dat hij door zijn tweede ronde wedstrijd met Price hielp. Hij gooide dertien keer 180 in zijn 11-9 overwinning.
SMITH: “It was an amazing game to play in.
I have so much respect for Gezzy. He’s an unbelievable player, he’s a World Champion, so I’m really happy with the win and my performance in the second half [of the game].
It was difficult to find my rhythm early on, but you have to grab yourself by the scruff of the neck and go: ‘Come on, let’s dig deep now.’
I want to kick on and do something. I’ve had enough of being a nearly man or losing out to a top player 6-5 or 7-6.”
Smith is één van de best presterende spelers in de sport in 2024, hij haalde al twee European Tour finales in vijf toernooi en lijkt daarmee op weg naar het laten zien van zijn beste spel op de grote podia.
De 35-jarige won eerder deze maand ook al zijn vierde Players Championship toernooi in Milton Keynes en hij zit vol zelfvertrouwen over zijn kansen op het winnen van de Phil Taylor Trophy aan het einde van deze week.
SMITH: “I honestly believe I can win this.
I wouldn’t be here if I didn’t feel I could win it. I have won one major, and there’s nothing stopping me from winning another.
Last year I feel like I probably played better than I have this year, but this year I’ve been more consistent.
I’m grinding results out now. Look at people like James Wade - he knows how to dig deep and grind results out.
I’ve been playing the game for 20 years but I’m still learning, and I think that’s important.”
Smith neemt het op donderdag op tegen de World Matchplay kampioen van 2007, James Wade. De linkshandige versloeg op dinsdag de regerend kampioen Nathan Aspinall met 11-8.
Aspinall draaide een 4-0 achterstand om in een 8-7 voorsprong, maar Wade won de laatste vier legs zonder antwoord van de man uit Stockport om voor het eerst sinds 2019 de kwartfinales van de World Matchplay te halen.
WADE: “I've got nothing to prove.
No one has won as many tournaments as me apart from Michael [van Gerwen] and Phil [Taylor].
If people think I’m not a danger, that’s a great thing for me, and I think anybody close to me would tell you I’m a fighter, and I don’t give up.
Lots of people will think that I can’t get to a final or I can’t win a TV tournament anymore, but I think differently!”
In de tweede kwartfinale op donderdag zal de als eerste geplaatste Luke Humphries het opnemen tegen de kampioen van 2020 Dimitri van den Bergh in een herhaling van de UK Open finale van maart dit jaar.
Humphries gooide een gemiddelde van 108,76 in zijn openingswedstrijd tegen Ricardo Pietreczko en registreerde op dinsdag nog een 100+-gemiddelde om langs Stephen Bunting te komen bij de laatste zestien.
De wereldkampioen wist met 11-7 te winnen van Bunting. Hij won zes van de laatste zeven legs en zette zijn strjid voor een eerste titel op de World Matchplay door met een gemiddelde van 102.
Van den Bergh haalde het nieuws op zondag met een negen-darter tegen Martin Schindler. Daarna zette de Belg nog een goede wedstrijd neer tegen door runner-up van vorig jaar Jonny Clayton met 11-5 te verslaan in ronde twee.
De UK Open kampioen was enorm goed op de buitenste ring van het bord aan het begin van de partij. Hij gooide finishes van 108 en 112 op cruciale momenten om voor de vierde keer in vijf jaar de kwartfinales te halen.
Voor live updates over dit toernooi, kunt u onze LIVE-pagina in de gaten houden!
Betfred World Matchplay 2024
Donderdag 18 juli (21:00)
Kwartfinales
Ross Smith v James Wade
Luke Humphries v Dimitri van den Bergh
Best of 31 legs
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)