Luke Littler ziet kansen in zijn ontmoeting met Michael van Gerwen in de eerste ronde van de Betfred World Matchplay op maandagavond.
Twee van de grootste namen in de sport zullen het op maandagavond tegen elkaar opnemen in de Winter Gardens in Blackpool. De sensationele tiener Littler zal zijn debuut maken op de World Matchplay tegen drievoudig kampioen Van Gerwen.
De Nederlander heeft meer succes gehad in de Empress Ballroom dan elke andere speler in het deelnemersveld van dit jaar. Hij volgde overwinningen op het toernooi in 2015 en 2016 op met nog een derde titel twee jaar geleden.
LITTLER: "I think my reaction was the same as any darts fan - it's a blockbuster first round tie.
It's going to be a completely new experience for myself on debut, but I've been putting the work in on the practice board, and I can't wait to get on that Winter Gardens stage.”
Littler en Van Gerwen stonden in 2024 al negen keer eerder tegenover elkaar, waarbij de Nederlander licht voor staat in de onderlinge ontmoetingen, 5-4.
De drievoudig wereldkampioen won hun laatste twee ontmoetingen tijdens de Premier League en hij versloeg de 17-jarige in de finale van de Dutch Darts Masters in januari.
Littler was echter de sterkste in hun eerste ontmoeting, toen hij een week eerder de finale won van de Bahrain Darts Masters. Daarna pakte hij drie overwinningen op rij tegen Van Gerwen in de Premier League.
Dit is inclusief hun ontmoeting op avond 7 in Nottingham, toen Littler een gemiddelde van 110,94 van Van Gerwen weerstond en de partij met 6-2 wist te winnen met een gemiddelde van 114.
LITTLER: "I remember our first game in Bahrain when I got one over him, but we've played each other many times since.
He beat me when he was on home soil in Den Bosch, and then we played each other many times during the Premier League.
Playing Michael - I know I bring the best out of him, and he brings the best out of me. We always have good games, so I'm expecting the same on Monday.”
Littler deed veel stof opwaaien in de dartswereld over de afgelopen zeven maanden. Hij volgde een imposante run naar de WK-finale in januari op door de Premier League te winnen in zijn debuutjaar.
Het wonderkind uit Warrington gooide een negen-darter in een opmerkelijke 11-7 overwinning op Luke Humphries in die finale, het was één van zijn vier negen-darters in 2024 tot nu toe.
Littler won zes titels in zes maanden sinds hij een professional werd en wil zich tijdens dit toernooi bij Larry Butler en Dimitri van den Bergh voegen als spelers die de World Matchplay in hun debuutjaar wonnen.
LITTLER: "It would mean everything to beat a player like Michael in the first round.
I think our side of the draw could open up for either one of us, so if I could get past Michael, I would fancy my chances for another good run.”
Nummer drie van de wereld Michael Smith en kampioen van 2018 Gary Anderson zullen op maandagavond ook tegenover elkaar staan in de Winter Gardens. Smith kijkt uit naar het hernieuwen van zijn rivaliteit met zijn voormalig mentor.
SMITH: “Being in the same team as Gary for ten years - he’s always someone I’ve looked up to and I still do.
We are still mates and when I was in the same team he always wanted to smash me up to show me who was the boss!
The friendship but the will to win against Gary on the board is still there. It’s a good rivalry to have.”
Naast die twee veelbelovende partijen zullen Damon Heta en Ryan Searle het tegen elkaar opnemen in de eerste wedstrijd op maandagavond. De avond wordt afgesloten door Chris Dobey die het opneemt tegen debutant Ritchie Edhouse.
Maandag 15 juli (20:00)
Eerste ronde
Damon Heta v Ryan Searle
Michael Smith v Gary Anderson
Michael van Gerwen v Luke Littler
Chris Dobey v Ritchie Edhouse
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)