Nathan Aspinall overleefde een spannende partij op de openingsavond van de Betfred World Matchplay in Blackpool.
Aspinalls periode als regerend kampioen kwam in gevaar toen Luke Woodhouse twee legs op rij wist te winnen en de score gelijk trok op 8-8 tijdens zijn World Matchplay debuut.
Desondanks wist Aspinall zijn strijdkrachten terug te vinden en de volgende twee legs te winnen en daarmee zijn plaats bij de laatste zestien veilig te stellen.
ASPINALL: "I want to thank the crowd, there's no way I would have won that game without the support they gave me tonight.
It's humbling to hear people singing your name, I've never experienced support like tonight; they carried me through it.
It wasn't a good performance; I tried everything, I left everything on that stage tonight to get the win.
I shouldn't really be playing at the moment with the state of my arm, but I want to defend my title.
This is my last tournament before my treatment so I'm trying everything I can to go out with a bang before my break from the game."
De als eerste geplaatste Luke Humphries zette een marker neer door het hoogste World Matchplay gemiddelde sinds 2021 te gooien in een 10-4 overwinning op Ricardo Pietreczko.
De halve finalist van vorig jaar gooide 108,76 gemiddeld en bleek daarmee te sterk voor de Duitse debutant.
HUMPHRIES: "I felt really good in the lead up to this tournament and I felt a million dollars tonight.
Since the World Cup I've got back into my old routine and have been practicing more.
If I hadn't played so well I would've lost because Ricardo was fantastic tonight.
I'm embracing life as World Champion now and I'm just enjoying playing on the big stages.
If I keep up this level then I stand a good chance of winning the tournament but I certainly won't be getting carried away."
Gerwyn Price begon het toernooi met een overtuigende 10-4 overwinning op Daryl Gurney. Hij gooide nipt onder de 100 gemiddeld om een vroege uitschakeling te voorkomen.
Price kreeg een voorsprong van 5-2 in handen, maar op 5-4 miste Gurney twee pijlen op dubbels om de score gelijk te trekken. Vanaf daar won de Welshman vijf legs op rij voor een plaats bij de laatste zestien.
PRICE: "The first game is always tough. I started well and finished well, so I'm happy with my performance tonight.
I feel settled into the tournament now and I'm looking forward to Tuesday [versus Ross Smith or Josh Rock].
This is one of the three TV ranking events I've been in the final of but never won, so I'm hungry to go one step further this time."
De runner-up van vorig jaar, Jonny Clayton, produceerde het eerste 100+-gemiddelde van het toernooi om finalist van 2010 Raymond van Barneveld te verslaan.
Clayton pakte een 7-3 voorsprong in de partij, voordat Van Barneveld drie legs op rij won en terug in de wedstrijd leek te komen. Toch wist Clayton de laatste legs van de wedstrijd te winnen en moet Van Barneveld nog langer wachten op zijn eerste winstpartij op de World Matchplay sinds 2018.
CLAYTON: "I love this stage, I felt good up there, I got over the line and I'm happy with that.
Winning a Players Championship event last week was big for my confidence.
Coming back here is difficult because of last year's bad memories when my dad was seriously ill before he died, but I'll keep soldiering on."
De eerste ronde van de Betfred World Matchplay gaat op zondag verder met nog twee sessies.
Op zondagmiddag komt de kampioen van 2020 Dimitri van den Bergh in achtie tegen de Duitser Martin Schindler. De kampioen van 2007, James Wade, zal voor het negentiende jaar op rij het podium in de Winter Gardens opstappen voor een wedstrijd tegen Danny Noppert.
's Avonds zullen onder andere voormalig kampioenen Rob Cross en Peter Wright in actie komen. Zij spelen tegen de Nederlandse debutant Gian van Veen en voormalig UK Open kampioen Andrew Gilding respectievelijk.
Betfred World Matchplay 2024
Zaterdag 13 juli
Eerste ronde
Gerwyn Price 10-4 Daryl Gurney
Jonny Clayton 10-7 Raymond van Barneveld
Luke Humphries 10-4 Ricardo Pietreczko
Nathan Aspinall 10-8 Luke Woodhouse
Zondag 14 juli
Middagsessie (13:00)
Eerste ronde
Ross Smith v Josh Rock
Danny Noppert v James Wade
Dimitri van den Bergh v Martin Schindler
Stephen Bunting v Ryan Joyce
Avondsessie (17:30)
Eerste ronde
Rob Cross v Gian van Veen
Joe Cullen v Brendan Dolan
Peter Wright v Andrew Gilding
Dave Chisnall v Krzysztof Ratajski
Let op de aangepaste tijden op zondag i.v.m. de finale van het UEFA Euro 2024!
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)