Na een periode van twaalf maanden waarin Humphries de beste speler ter wereld werd, wacht nog meer geschiedenis in Blackpool.
Na de World Matchplay van vorig jaar wist Humphries 26 van zijn volgende 27 wedstrijden op TV te winnen. Hij wist daarmee de dominantie van Phil Taylor en Michael van Gerwen in hun tijd te herhalen.
Nadat hij zijn eerste TV-titel won op de World Grand Prix, volgden de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals voordat Humphries in januari zijn eerste wereldtitel won in het Alexandra Palace.
HUMPHRIES: “I do think last year’s World Matchplay was when the tide turned for me and I started to get that belief.
This is the second biggest tournament in the calendar in my opinion, so it will be an extra special feeling to go back there as World Champion and world number one.
The Winter Gardens is such an iconic venue, and when you go the World Matchplay, you’re playing in front of real fans; the fans that just love the darts.
There’s a really nice atmosphere there. The crowds are really respectful, and that’s part of why I think this tournament is so special.”
Humphries zal het opnemen tegen debutant Ricardo Pietreczko in zijn openingspartij in de Empress Ballroom. In totaal zullen zeven voormalig kampioenen deelnemen aan het toernooi.
HUMPHRIES: “I feel like this year’s field is the strongest World Matchplay line-up I’ve ever seen.
You had the likes of James Wade fighting just to qualify; Dirk van Duijvenbode and Gabriel Clemens missing out. That’s how competitive darts is nowadays. It’s incredible.
It gets to the stage now where any unseeded player you play, there are no easy games, so I’m going to have to produce my A-game if I’m going to lift the title, that’s for sure.”
De nummer één van de wereld liet zijn A-game een paar weken geleden nog zien, toen hij en Michael Smith in Frankfurt de World Cup of Darts wisten te winnen voor Engeland.
Het paar wist in de finale met 10-6 te winnen van het Oostenrijkse duo Rowby-John Rodriguez en Mensur Suljovic. Humphries gooide een gemiddelde van 113 in de finale.
HUMPHRIES: “That was up there with my best achievements.
My first major win was obviously the most incredible feeling, and when you win the World Championship, that feeling cannot be topped.
The World Cup is up there for me though. It’s not every day you get to play for your country, let alone win for your country, so I was super proud.”
Dit toernooi was de eerste overwinning voor Humphries op een TV-toernooi sinds hij het WK won in januari, nadat hij net de titel op de UK Open en Premier League misliep.
De beste speler in de sport werd in de finale van de UK Open in een beslissende leg verslagen door Dimitri van den Bergh en Luke Littler produceerde een goede partij om Humphries in de Premier League finale te verslaan.
HUMPHRIES: “I think 2024 has been a success so far.
I feel like I’ve hit some really high levels this year. I’ve not quite been as consistent as I was last year, but I’ve still made two major finals in the UK Open and Premier League, and I’ve had a European Tour win.
I also think people have played a lot better against me this year compared to last year.
That’s something that comes with the territory – everyone wants to put their name in the headlines, and if you beat me or you beat Luke Littler, you’re in the headlines.”
Humphries kan zich komende week in een rijtje voegen met Phil Taylor, Michael van Gerwen en Peter Wright door het WK en de World Matchplay in één jaar te winnen.
HUMPHRIES: “It would be absolutely unbelievable. Winning the World Matchplay would be a dream for me.
I want to achieve the Triple Crown in my career, so if I can tick off the World Matchplay this year, that just leaves the Premier League.
I’m feeling relaxed. I know if I turn up and play my own game, then I stand a great chance of winning that title.”
Betfred World Matchplay 2024
Zaterdag 13 juli (20:30)
4x Eerste ronde
Gerwyn Price v Daryl Gurney
Jonny Clayton v Raymond van Barneveld
Luke Humphries v Ricardo Pietreczko
Nathan Aspinall v Luke Woodhouse
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)