Adrian Lewis versloeg Michael Smith in een beslissende leg op de openingsdag van de Ladbrokes Masters in de Marshall Arena in Milton Keynes.
Beide spelers werden verassend in hun eerste wedstrijden op het WK uitgeschakeld. Een ontmoeting tussen de twee voormalig Masters finalisten kon voor één van hen de slechte herinneringen van 2020 uitwissen.
Ondanks dat de runner-up van vorig jaar, Smith, twee keer 170, 150 en 132 uitgooide in deze wedstrijd was het Lewis die zijn zenuwen in bedwang hield in de beslissende elfde leg.
De nummer 24 van de wereld neemt het op zaterdag in de tweede ronde op tegen Gary Anderson, een herhaling van de WK finales van 2012 en 2016.
LEWIS: "I've put the work in so it's nice to get a reward tonight. Michael is one of the best players I've ever seen so any win over him is massive.
I think there was extra pressure on both of us having both lost in the first round at the World Championship.
I really struggled last year. I'm not one of those players who can deal with months off and then get straight back into it.
I know my ability and I believe in my ability. When I've got that mindset I know I can beat anybody."
Het was een dag met veel kleine verrassingen, de Premier League kampioen Glen Durrant ging ten onder tegen Mervyn King.
De voormalig Masters finalist King startte 2021 hoe hij 2020 afsloot, sterke wedstrijden en een gemiddelde van bijna 102. Hij neemt het op zaterdag op tegen Rob Cross.
KING: "I didn't play very well but I didn't have to. I don't like saying that because I like Glen and I don't like to see him struggle.
I'm not playing as well as I was before the World Championship. I'm having a hard time with a family bereavement at the moment, so I'm just keeping going.
I play Rob next and he's another really nice fellow who I get along with, so that will be another hard game for me."
Naast Lewis en King is ook Joe Cullen door naar de laatste 16, hij kwam terug van een hartverscheurend verlies tegen Michael van Gerwen op het WK. Cullen won met 6-4 van Stephen Bunting.
Cullen vloog uit de startblokken en gooide meer dan 115 gemiddeld in de eerste vijf legs en pakte een 4-1 voorsprong. Bunting gooide ook meer dan 100 gemiddeld, en vocht terug tot 4-3. Cullen deed daarna net genoeg om de finishlijn te halen.
De nieuwe wereldkampioen Gerwyn Price wacht in de tweede ronde op Cullen.
CULLEN: "It was a weird one, I was 4-1 up and playing really well so I told myself 'don't defend the lead, keep on attacking' but I did end up defending the lead.
I knew Stephen was playing really well which kept me under pressure throughout the game. I think I was lucky in the end to win tonight.
Losing to Michael [van Gerwen] at the World Championship in the way I lost was a tough one to take but you go away, take stock and come back better for it.
I'm looking forward to playing Gerwyn next. He's on a high but maybe he will feel the pressure of playing as World Champion and world number one for the first time. We'll see."
Regerend Masters kampioen Peter Wright zal zijn toernooi beginnen tegen Simon Whitlock. De Australiër kwam in de eerste ronde met 6-2 langs Krzysztof Ratajski.
Michael van Gerwen begint zijn strijd om een zesde titel op dit toernooi tegen Jonny Clayton. Clayton won met 6-5 van de Portugese José de Sousa en gooide een 130 finish in de beslissende leg.
Voormalig Masters kampioen James Wade speelt tegen Chris Dobey, die met 6-2 de World Matchplay kampioen Dimitri van den Bergh versloeg.
Daryl Gurney kwam door een lastige wedstrijd met Jeffrey de Zwaan, maar wist de laatste leg te winnen om het nu in de tweede ronde op te mogen nemen tegen Dave Chisnall. Mensur Suljovic pakte de laatste plek in ronde twee met een ondermaatste overwinning op Ian White, 6-3.
De Ladbrokes Masters gaat op zaterdag verder met twee sessies voor de laatste 16. Op zondag zullen de kwartfinales, halve finales en de finale gespeeld worden.
Ladbrokes Masters 2021
Vrijdag 29 januari
8x Eerste ronde
Mensur Suljovic 6-3 Ian White
Mervyn King 6-1 Glen Durrant
Chris Dobey 6-2 Dimitri Van den Bergh
Simon Whitlock 6-2 Krzysztof Ratajski
Adrian Lewis 6-5 Michael Smith
Daryl Gurney 6-5 Jeffrey de Zwaan
Jonny Clayton 6-5 Jose de Sousa
Joe Cullen 6-4 Stephen Bunting
Zaterdag 30 januari
Middagsessie (13.45)
4x Tweede ronde
Rob Cross v Mervyn King
James Wade v Chris Dobey
Nathan Aspinall v Mensur Suljovic
Dave Chisnall v Daryl Gurney
Avondsessie (20.00)
4x Tweede ronde
Gary Anderson v Adrian Lewis
Peter Wright v Simon Whitlock
Gerwyn Price v Joe Cullen
Michael van Gerwen v Jonny Clayton
Zondag 31 januari
Middagsessie (13.45)
Kwartfinales
Avondsessie (20.00)
Halve finales
Finale
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)