Nathan Aspinall en Peter Wright vierden de terugkeer van fans in de dartsarena's met belangrijke overwinningen in de Unibet Premier League op maandagavond.
Na meer dan vijf maanden zonder live publiek bij PDC-toernooien, waren er op maandagavond bijna 700 fans aanwezig in de Marshall Arena voor de start van de laatste week van de Premier League 2021.
Voormalig UK Open kampioen Nathan Aspinall pakte zijn kans en herpakte zich van verliespartijen in zijn laatste twee wedstrijd en versloeg Michael van Gerwen.
De 8-3 overwinning kwam mede door twee finishes van 120 en Aspinalls sterkere start. Aspinall pakte vroeg in de wedstrijd een 5-1 voorsprong en de Nederlander Van Gerwen kon de achterstand niet meer overbruggen. Door de ruime overwinning van Aspinall neemt hij nu ook de koppositie in het klassement over van Van Gerwen.
ASPINALL: "It's a massive two points and it was a great buzz tonight. I was really nervous coming into the game because we've missed the fans, and win or lose I wanted to enjoy it tonight.
This is what darts is all about, and I loved every minute of it. I think we were both trying too hard to play well but the crowd were got me through.
I finished really well and when I get a bit of a lead I felt more comfortable. It wasn't my best performance, but the two 120 finishes won me the game and it's a very good two points."
Peter Wright heeft zijn kansen op een plek bij de laatste vier nog in leven gehouden door met 8-4 van James Wade te winnen. Hiermee beëindigde de Schotsman ook zijn streak van drie opeenvolgende verliezen in de Premier League. De wereldkampioen van 2020 keert langzaam aan weer terug naar zijn beste vorm.
Wright danste het podium op voordat hij op een 2-0 achterstand gezet werd. Daarna gooide Wright een aantal 11-darters en een enorm belangrijke finish van 103 op weg naar de overwinning.
Wade en Wright staan nog beide op 5 punten achterstand van de top 4 met nog drie wedstrijden te spelen, maar de voormalig wereldkampioen had goede zin na weer te kunnen spelen voor een publiek voor de eerste keer sinds december.
WRIGHT: "The crowd make such a difference, it was amazing. They inspired me and I feel so alive - it was so nice being nervous backstage!
All the crowd played their part because I've missed them. Last year I won my last four games to make the Play-Offs so if I'm playing well then everyone else has got to watch out."
Jonny Clayton won zijn eerste wedstrijd voor de fans en raakte acht dubbels in veertien pogingen in een 8-1 overwinning op Gary Anderson. Dit is een enorme boost voor de Play-Offkansen van de Welshman.
De eerste twee legs werden gedeeld door beide mannen, maar daarna pakte Clayton zeven legs op rij en strafte ondertussen zeven gemiste pijlen op dubbels van Anderson af.
CLAYTON: "It was absolutely brilliant. It's a massive buzz because the crowd makes darts, so it was amazing to get them back and the atmosphere was fantastic.
I had a few people cheering for me and there were a couple of Welsh flags, in, so it's a proud moment.
I was so nervous before I went on but I relaxed and my darts kept going. I took my chances and I've done my job - I'm chasing a dream and I'll keep turning up over the next three days and working hard."
José de Sousa blijft langer ongeslagen na een 8-6 overwinning op Dimitri van den Bergh en gaat daarmee ook voorbij aan de Belg in het klassement. De Sousa staat nu ook voor op Clayton op legsaldo.
De Portugees brak Van den Bergh in de vierde leg van de wedstrijd en pakte daarmee een 4-1 voorsprong. Met een 11-darter pakte hij zijn eerste punt door 7-4 voor te komen.
Van den Bergh vocht terug met leg in 13 en 14 pijlen en liet de wedstrijd tot een beslissende leg gaan, maar De Sousa gooide een 180 in de laatste leg en pakte daarna ook zijn tweede punt.
DE SOUSA: "It's a wonderful feeling. I didn't feel the pressure and it's nice to see the crowd behind us again. The fans know the player and the person that I am and I got a lot of respect from them.
I know this is a big win for me. Every game in the Premier League is very difficult and every point is important.
It was a difficult game for both of us because Dimitri is a great player and I think he can maybe be World Champion in the next few years, so I'm very happy to get this win."
De strijd om de Play-Offplekken in de Unibet Premier League gaat verder op dinsdagavond. Wright en Wade spelen cruciale wedstrijden tegen Van den Bergh en Aspinall.
Unibet Premier League 2021
Marshall Arena, Milton Keynes
Avond 13 - Maandag 24 mei
Jonny Clayton 8-1 Gary Anderson
José de Sousa 8-6 Dimitri van den Bergh
Nathan Aspinall 8-3 Michael van Gerwen
James Wade 4-8 Peter Wright
Avond 14 - Dinsdag 25 mei
James Wade v Nathan Aspinall
Jonny Clayton v José de Sousa
Gary Anderson v Michael van Gerwen
Peter Wright v Dimitri van den Bergh
© Foto's: Professional Darts Corporation (PDC)
© League Table: Darts Commentaar