Raymond van Barneveld maakt vorige week zijn comeback in het professionele darts en wist tijdens zijn derde PDC-toernooi alweer een titel op zijn naam te schrijven. Het is zijn eerste ranking titel sinds 2013.
Slechts vijf maanden na het bericht waarin Van Barneveld aangaf uit zijn pensioen te komen en weer mee te willen doen met de besten, versloeg hij Joe Cullen met 8-6 in de finale van het derde Players Championship toernooi.
Het toernooi vindt plaats in het Bolton Whites Hotel, hier pakte Van Barneveld in 2006 ook al zijn eerste TV-titel bij de PDC op de UK Open. De Nederlander zette op zaterdag een grote stap richting zijn terugkeer op TV-podia door £10.000 in prijzengeld bij te schrijven op zijn ranking.
VAN BARNEVELD: "I can't express how happy I am. Today it all went right, I had the focus I never had for the last two or three years.
I was an amateur last week and one week later I'm winning a ProTour, that's what you can do if you believe in yourself.
I was so focused on winning that Tour Card, then I came here to the Super Series and I thought 'wow, this is another level' and I asked myself 'can I do this again?'
Yes, of course I can if I believe. It's all about belief. I have to thank my management team who are making sure I practice every single day, which I've never done before in my life.
When I came here I thought 'this is my place, Bolton has been good to me.
Joe played amazing in the final, he is a class player and I knew I had to take my chances."
In een spannende finale tussen twee voormalig postbodes begon Cullen sterk aan de wedstrijd en met een hattrick van 13-darters pakte hij drie van de eerste vier legs van de wedstrijd.
Van Barneveld, die de laatste vier onderlinge ontmoetingen had gewonnen, reageerde sterk door vervolgens zelf drie van de volgende vier legs te winnen en daarmee de score gelijk te trekken op 4-4.
Cullen, die streed voor zijn tweede titel in drie dagen, gooide bullseye voor een 119 finish om Van Barneveld te breken, maar Van Barneveld gooide in de leg daarna een finish van 144 om meteen weer terug te breken.
Beide spelers begonnen op dat moment de druk te voelen, en er werden steeds meer dubbels gemist. Het was de 53-jarige Hagenees die zijn zenuwen kon bedwingen en 80 uitgooide voor een 7-6 voorsprong en kwam daarmee op één leg van de titel.
In de veertiende leg miste Cullen zeven pijlen op dubbels om de wedstrijd in leven te houden, maar Van Barneveld raakte uiteindelijk de wedstrijd winnende dubbel op zijn zevende poging.
Van Barneveld verloor op de eerste twee dagen in ronde één en ronde twee, maar begon zijn derde dag met een 6-3 overwinning op de Pool Krzysztof Kciuk in de eerste ronde. Daarna kwam hij van een 5-4 achterstand terug om voormalig wereldkampioen Rob Cross met 6-5 te verslaan in ronde twee.
Er volgde nog een overwinning in de beslissende leg tegen Mervyn King in de derde ronde, waarna Van Barneveld maar drie legs liet liggen in de wedstrijd tegen Darius Labanauskas en in de kwartfinale tegen Alan Soutar.
In de halve finales versloeg Van Barneveld Ian White met 7-3 en gooide daar zijn derde gemiddelde van boven de 100 van de dag en haalde daarmee een plek in de finale.
Mensur Suljovic gooide op zaterdag de derde 9-darter in drie dagen op de Super Series 1, hij deed dit in zijn eerste ronde partij tegen Peter Hudson.
Jonny Clayton, de finalist van dag één en twee, kwam op zaterdag niet verder dan de kwartfinales. Danny Noppert beëindigde daar de run van de Welshman.
De Super Series 1 komt op zondag tot een einde met het vierde en laatste toernooi. Alle spelers zullen nog één keer in actie komen voor £75.000.
Players Championship 3 2021
Zaterdag 27 februari
Laatste 16
Joe Cullen 6-0 Daryl Gurney
Krzysztof Ratajski 6-4 Devon Petersen
Jonny Clayton 6-3 José de Sousa
Danny Noppert 6-0 Eddie Lovely
Raymond van Barneveld 6-1 Darius Labanauskas
Alan Soutar 6-4 Keane Barry
Glen Durrant 6-4 Peter Wright
Ian White 6-3 James Wade
Kwartfinales
Joe Cullen 6-2 Krzysztof Ratajski
Danny Noppert 6-4 Jonny Clayton
Raymond van Barneveld 6-2 Alan Soutar
Ian White 6-1 Glen Durrant
Halve finales
Joe Cullen 7-3 Danny Noppert
Raymond van Barneveld 7-3 Ian White
Finale
Raymond van Barneveld 8-6 Joe Cullen
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)