Luke Littler zette zijn sensationele stijging op de wereldranglijst door na zijn overwinning op de Blåkläder Belgian Darts Open tijdens zijn Euro Tour debuut.
Littler zette een aantal goede prestaties neer om de £30.000 eerste prijs mee te nemen uit de Oktoberhallen in Wieze. Hij besloot zijn weekend met een 8-7 overwinning op Rob Cross in de finale.
De 17-jarige wist ook nog een negen-darter te gooien tijdens de finale tegen Cross en weerstond een gemiddelde van 108 van de wereldkampioen van 2018 om zijn derde PDC-titel te pakken.
LITTLER: “I dug in, and I was just happy to get over the line.
It's always good to be involved in a good game. Me and Rob always have great battles, and we bring the best out of each other.
I was really glad to hit the nine-darter. I prefer the 144 to 141 to finish a nine because when the first treble 20 goes in I'm confident of following it with another.”
Littler gooide negen-darters op weg naar zijn toernooioverwinningen op Players Championship 1 en de Bahrain Darts Masters en zette die trend dit weekend door in België.
Het wonderkind uit Warrington produceerde vijf 100+-gemiddelden op weg naar de eindzege. Hij versloeg José de Sousa, Krzysztof Ratajski, Damon Heta, Jermaine Wattimena en Ricardo Pietreczko op weg naar de finale, voordat hij daar Cross versloeg.
Littler overleefde twee wedstrijdpijlen in zijn eerste ronde overwinning op De Sousa, voordat hij doorstootte naar de beslissende partij op zondag. In de kwartfinales versloeg hij Wattimena met een gemiddelde van 110.
De regerend wereldkampioen bij de jeugd was de eerste speler die 30 keer 180 wist te gooien in één European Tour toernooi. Hij wist er zes te gooien in zijn finale tegen Cross.
LITTLER: “I know the spotlight is on me at the minute.
That’s because I’ve done so well, but I will just play my darts, focus on myself and do what I do.”
Cross zat ook vol lof over zijn mede Premier League deelnemer, ondanks dat hij net te kort kwam voor een tweede titel op de European Tour.
De 33-jarige Engelsman zette, ondanks de verloren partij, zijn sterke start aan 2024 door en kon toch £12.000 aan zijn Order of Merit saldo toevoegen. Hij versloeg eerder op de dag Danny Noppert, Ryan Searle en Gerwyn Price om in de finale uit te mogen komen.
CROSS: “I wanted a big display and I got a big display.
I missed a few chances, but I can’t be too bitter about it. That nine-darter from Luke was amazing.
This young man has got such a bright future in front of him. He is special!
I have loved my weekend here, and now I’m looking forward to going back home and rebuilding ahead of next week.”
Cross verlegt zijn aandacht nu weer naar de zevende avond van de BetMGM Premier League, die komende donderdag plaatsvindt in Nottingham. Hij speelt daar in de kwartfinale tegen regerend World Matchplay kampioen Nathan Aspinall.
Cross won tot nu toe vijf van zijn zes kwartfinales en een overwinning op Aspinall ziet hem het opnemen tegen Littler of Michael van Gerwen in de halve finales.
CROSS: “I’ve got so many positives to take from this weekend, but winning is everything.
When you’re playing well, you need to use it to your advantage, and Luke does that. Fair play to him.
I will lick my wounds and hopefully I will get my revenge on Thursday!”
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)