De 16-jarige Luke Littler zette een record brekende prestatie neer op een historische avond op het Paddy Power World Darts Championship.
Peter Wright, een tweevoudig wereldkampioen in 2020 en 2022, verloor met 3-0 van Jim Williams, nadat Littler de headlines in handen kreeg in het Alexandra Palace op woensdag.
Littler, de op drie na jongste speler ooit op het WK, gooide het hoogste gemiddelde ooit door een debutant op het WK op een opmerkelijke avond in de Engelse hoofdstad.
De 16-jarige won vorige maand in Minehead nog het Winmau World Youth Championship en zette zijn goede vorm door met een adembenemende partij tegen voormalig Lakeside wereldkampioen Christian Kist.
Littler zette een statement door de eerste set te winnen met een 14 en 15-darter voordat hij met een 91-finish op de bull de set besloot met een gemiddelde van 110.
De jongen uit Warrington zette deze vorm door in de tweede set. Hij volgde legs in 13 en 14 pijlen op met zijn vierde 180 en een 11-darter om op één set van de overwinning te komen.
Ondanks Kists vastberadenheid bezweek Littler niet onder de druk en met nog twee 180'ers en een 106-finish wist hij ook de derde set te winnen voor een droomdebuut.
LITTLER: “It was an amazing experience. I knew my practice was going well, but I didn’t think that I would take that on to the stage.
To hit the highest average on debut at the World Championship – this definitely ranks at the top of my achievements so far. It’s unbelievable.”
Wright werd de grootste naam die werd uitgeschakeld op woensdag op een druk zesde dag van dit WK. Het was zijn vroegste uitschakeling sinds het WK van 2019.
Williams wist een 124-finish op de bull uit te gooien om een spannende eerste set te winnen, wat een verandering van pijlen van de Schot veroorzaakte tijdens de eerste pauze.
Wrights problemen in de partij werden nog eens benadrukt toen hij zeven pijlen miste om de tweede set te winnen. Williams wist de derde set te winnen met 3-0 om zijn plek bij de laatste 32 veilig te stellen.
WILLIAMS: “It was tough to see Peter struggling up there.
It’s a weird feeling. Obviously you want to win, but it’s difficult, because you’re playing somebody you normally watch and you don’t want to see them suffer.
I’ve had two strange games so far. My focus has been terrible, but sometimes when the pressure is on you your focus is better, so hopefully there is more in the tank.”
Eerder op de dag kwam Ross Smith door een spannende partij, die ook werd beïnvloed door de bekende wesp in het Alexandra Palace. Smith won met 3-1 van Niels Zonneveld.
De voormalig Europees kampioen gooide zeven keer 180 en raakte een 170-finish om een goede wedstrijd af te ronden. Daarnaast raakte hij 41% van zijn pijlen op dubbels.
Ryan Joyce maakte ook een statement in zijn eerste partij tegen de Amerikaan Alex Spellman. Hij gooide een gemiddelde van 100.32 om de voormalig CDC Continental Cup kampioen te verslaan in een goede wedstrijd.
Spellman stormde door de eerste set zonder antwoord van Joyce, maar nadat Joyce de beslissende leg in de tweede set won, won hij legs in 14, 11, 14, 12 en 16 pijlen om de wedstrijd te beslissen en het op te mogen nemen tegen de halve finalist van 2021, Stephen Bunting.
William O'Connor liet ook een goede wedstrijd zien om langs de Indische qualifier Bhav Patel te komen. Hij gooide 98,47 gemiddeld en gooide twee 100+-finishes om in negen legs op rij te winnen.
O'Connors World Cup partner Steve Lennon is ook door naar de tweede ronde, hij kwam terug van een 2-0 achterstand in sets om te winnen van Challenge Tour runner-up Owen Bates.
Bates leek op weg naar een debuutoverwinning, nadat hij twee 100+-finishes gooide om een 2-0 voorsprong in handen te krijgen. Een emotionele Lennon vocht echter terug en won negen van de laatste twaalf legs om de comeback compleet te maken.
Radek Szaganski zal het op vrijdagavond opnemen tegen de Nederlandse legende Raymond van Barneveld nadat de Pool in zijn debuutwedstrijd in vijf sets wist te winnen van de Fin Marko Kantele.
Szaganski, een Players Championship winnaar in oktober, won zes van de laatste zeven legs om langs Kantele te komen. Hij gooide finishes van 142, 80 en 74 in drie legs op rij om de comeback te voltooien.
Richard Veenstra wist ook zijn partij te winnen op het podium in het Ally Pally. Hij gooide finishes van 104, 112 en 142 in een 3-0 overwinningen op Ben Robb uit Nieuw-Zeeland.
Op donderdag komt de eerste ronde tot een eind. Littler keert terug op het podium om het op te nemen tegen UK Open kampioen Andrew Gilding voor een plaatst in de derde ronde.
De wereldkampioen van 2018, Rob Cross, komt voor het eerst in actie, net als Danny Noppert en Gabriel Clemens.
Paddy Power World Darts Championship 2024
Woensdag 20 december
Middagsessie
3x Eerste ronde, 1x Tweede ronde
Radek Szaganski 3-2 Marko Kantele (3-1, 2-3, 2,-3, 3-1, 3-0) (R1)
Steve Lennon 3-2 Owen Bates (1-3, 2-3, 3-1, 3-1, 3-1) (R1)
William O'Connor 3-0 Bhav Patel (3-0, 3-0, 3-0) (R1)
Ross Smith 3-1 Niels Zonneveld (3-0, 3-2, 2-3, 3-2) (R2)
Avondsessie
3x Eerste ronde, 1x Tweede ronde
Ryan Joyce 3-1 Alex Spellman (0-3, 3-2, 3-1, 3-0) (R1)
Richard Veenstra 3-0 Ben Robb (3-2, 3-1, 3-2) (R1)
Luke Littler 3-0 Christian Kist (3-0, 3-1, 3-1) (R1)
Jim Williams 3-0 Peter Wright (3-2, 3-2, 3-0) (R2)
Donderdag 21 december
Middagsessie (13:30)
2x Eerste ronde, 2x Tweede ronde
Mickey Mansell v Xiachen Zong (R1)
Luke Woodhouse v Berry van Peer (R1)
Madars Razma v Mike De Decker (R2)
Rob Cross v Thibault Tricole (R2)
Avondsessie (20:00)
4x Tweede ronde
Andrew Gilding v Luke Littler (R2)
Danny Noppert v Scott Williams (R2)
Gabriel Clemens v Man Lok Leung (R2)
Damon Heta v Martin Lukeman (R2)
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)