Luke Humphries begon zijn Paddy Power World Darts Championship met een overwinning op Lee Evans in het Alexandra Palace in Londen.
Humphries is de meest in vorme speler sinds oktober. Hij won sinds dien de World Grand Prix, Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals. Met deze overwinningen speelde hij zichzelf naar een derde plaats op de wereldranglijst, het hoogste in zijn carrière.
Humphries begon aan het WK als titelfavoriet bij de bookmakers en breidde zijn ongeslagen reeks van 14 gewonnen TV-wedstrijden op rij uit met een hard bevochten overwinning op Evans.
De 28-jarige gooide twee 14-darters op rij om de openingsset te winnen, voordat Evans ten midden van de tweede set de eerste 170-finish van het toernooi wist te gooien.
Nadat Humphries zijn voorsprong verdubbelde in een beslissende leg in set twee, overleefde hij negen setpijlen voordat hij zijn plaats in de derde ronde veilig stelde. Evans miste drie pijlen op dubbels om de set te winnen in drie opeenvolgende legs.
HUMPHRIES: "I wasn't at my best there, but the most important thing for me is that it felt good.
I just wanted to get through my first game, because that's often the toughest, and I know I won't play like that in the next round.
When I come back again after Christmas, I will be ready to go. It's going to be really tough, but if I play like I can, I think it is going to take a big performance to beat me."
Joe Cullen wist ook zijn plaats in de derde ronde veilig te stellen met een 3-0 overwinning. De Engelsman kwam langs DPA Order of Merit winnaar Darren Penhall, die uit de sport stapt na dit toernooi.
Cullen gooide zes keer 180 en raakte negen van zeventien pijlen op dubbels. Daarnaast gooide hij een spectaculaire 160-finish om een goede partij te winnen.
CULLEN: “I couldn't have wished for it to go any better.
I was a little bit nervous going up on stage today which doesn’t normally happen, so when Darren hit a 13-darter in the first leg, I thought: ‘I don’t need this!’
I think I grew into the game and although it wasn’t my best performance, it didn’t need to be, because Darren didn’t play like I know he can.”
Op dag drie keerde ook Fallon Sherrock weer terug op het WK-podium. Haar hoop op nog meer geschiedenis op dit toernooi werd snel de kop ingedrukt door een goed spelende Jermaine Wattimena. De Nederlander wist de partij met 3-1 te winnen.
Sherrock, die speelde in haar vierde PDC WK, maakte wel een goede start aan de partij en wist de eerste set te winnen, maar Wattimena won zes van de volgende zeven legs om het initiatief in handen te krijgen. De voormalig Women's World Matchplay kampioene wist echter wel een voorsprong te pakken in set vier.
Sherrock miste vijf pijlen op dubbels om een beslissende set af te dwingen en Wattimena gooide een goed getimede 110-finish en raakte daarna dubbel vijf om zijn eerste overwinning in drie jaar op dit toernooi te pakken.
Matt Campbell verloor zijn vorige vier wedstrijden op dit toernooi, maar leek op weg om dit record eenvoudig uit te wissen nadat hij zes van de eerste acht legs wist te winnen.
Lourence Ilagan kwam excellent terug en gooide finishes van 100 en 104 om de wedstrijd gelijk te trekken op 2-2 nadat hij in set vier ook nog een 153-finish wist te produceren.
Desondanks was Campbell toch te sterk in de beslissende set en wist legs te winnen in 14, 12 en 12 pijlen. Hij besloot de wedstrijd uiteindelijk met een 128-finish.
CAMPBELL: “Credit to Lourence. He took out some beautiful finishes, but I’m happy to get over the line.
I felt the pressure from the very first three darts of the match. I put more pressure on myself than anybody else can, but thankfully I kept my cool.”
Ricky Evans zal het in de tweede ronde van het toernooi opnemen tegen World Matchplay kampioen Nathan Aspinall, nadat hij op zondagmiddag met 3-0 wist te winnen van de Zuid-Afrikaan Simon Adams.
Adams leek het initiatief te pakken in de openingsset, maar Evans wist acht legs op rij te winnen met finishes van onder andere 121, 89 en 112 in de tweede set.
Florian Hempel zal een nieuw hoofdstuk toevoegen aan zijn rivaliteit met Dimitri van den Bergh op het WK, nadat hij in de eerste ronde wist af te rekenen met debutant Dylan Slevin.
Na een spannende start van de wedstrijd gooide Slevin een 167-finish en dat zorgde ervoor dat beide spelers tot leven kwamen in de partij. Uiteindelijk bleek Hempel te sterk en won de wedstrijd met 3-1 en gooide vijf keer 180.
Niels Zonneveld overleefde een aantal goede finishes om zijn eerste overwinning op het WK-podium te pakken. Hij wist een zware pot te winnen van Darren Webster.
Webster herstelde zich van een dramatische start aan de wedstrijd en leek op weg naar een onwaarschijnlijke comeback, maar miste zes pijlen om een beslissende set af te dwingen.
Jim Williams won negen legs op rij om zonder problemen langs Norman Madhoo uit Guyana te komen. Hij besloot de wedstrijd met een 11-darter om het op te mogen nemen tegen tweevoudig wereldkampioen Peter Wright in de tweede ronde.
Het Paddy Power World Darts Championship gaat verder op maandagavond. De kampioen van 2021, Gerwyn Price, zal het opnemen tegen Connor Scutt in zijn eerste wedstrijd van het toernooi.
Daarnaast zal World Youth Championship runner-up Gian van Veen het opnemen tegen Man Lok Leung uit Hong Kong. Thibault Tricole zal dan geschiedenis schrijven als eerste Fransman ooit op het PDC WK.
Paddy Power World Darts Championship 2024
Zondag 17 december
Middagsessie
3x Eerste ronde, 1x Tweede ronde
Ricky Evans 3-0 Simon Adams (3-2, 3-0, 3-0) (R1)
Jim Williams 3-0 Norman Madhoo (3-0, 3-0, 3-0) (R1)
Matt Campbell 3-2 Lourence Ilagan (3-1, 3-1, 2-3, 2-3, 3-0) (R1)
Joe Cullen 3-0 Darren Penhall (3-1, 3-2, 3-1) (R2)
Avondsessie
3x Eerste ronde, 1x Tweede ronde
Florian Hempel 3-1 Dylan Slevin (1-3, 3-2, 3-2, 3-1) (R1)
Niels Zonneveld 3-1 Darren Webster (3-0, 3-2, 2-3, 3-2) (R1)
Jermaine Wattimena 3-1 Fallon Sherrock (2-3, 3-1, 3-0, 3-2) (R1)
Luke Humphries 3-0 Lee Evans (3-1, 3-2, 3-2) (R2)
Maandag 18 december (20:00)
3x Eerste ronde, 1x Tweede ronde
Mario Vandenbogaerde v Thibault Tricole (R1)
Gian van Veen v Man Lok Leung (R1)
Martin Lukeman v Haupai Puha (R1)
Gerwyn Price v Connor Scutt (R2)
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)