Dimitri van den Bergh verblijdde het publiek in de Winter Gardens met een negen-darter, voormalig kampioen Peter Wright verloor zijn partij.
Ondanks de uitschakeling van Wright, was Van den Bergh één van de drie voormalig kampioenen die op zondag de tweede ronde wist te halen in de Empress Ballroom. Naast hem wisten ook Rob Cross en James Wade hun partijen te winnen.
De Belg heeft echter het hoogtepunt van de dag in handen met zijn 10-6 overwinning op Martin Schindler. Tijdens deze partij voegde hij zich bij een elite groep en werd slechts de achtste speler die een negen-darter gooide in de geschiedenis van de World Matchplay.
De kampioen van 2020 behaalde de perfecte leg in de zevende leg van zijn partij en kwam daarmee op een 6-3 voorsprong. Schindler wist vanaf dat moment terug te komen tot 6-6, maar Van den Bergh won de volgende vier leg om een memorabele middag af te sluiten.
VAN DEN BERGH: “I’m in disbelief! I’m so proud of myself.
I am always giving 100 per cent. I play with my heart and soul and I never give up.
I want to be a winner. I want to make everyone proud of me. This is my life, this is the reason why I live!”
Cross, de World Matchplay kampioen in 2019, overleefde zes wedstrijdpijlen en een sudden-death leg tegen debutant Gian van Veen, die finishes van 90, 126, 167 en 170 uitgooide op de bullseye.
Van Veen won vijf legs op rij vanaf een 8-4 achterstand en dreigde een opmerkelijke comebackoverwinning te pakken, maar de Nederlander bleek niet in staat om de winnende dubbel te gooien. Cross wist de wedstrijd te beëindigen met een 11-darter voor een 13-12 overwinning.
CROSS: “Credit to Gian - he can hold his head up high, he was fantastic tonight.
I believe I can win this again. I’ve had a nice three weeks off and I feel refreshed. I was a bit rusty up there, but after coming through that, I feel great.
I’m enjoying my darts, and when it’s all going for me, I don’t think there’s another player in this tournament that can beat me.”
De kampioen van 2021, Wright, werd verslagen door voormalig UK Open kampioen Andrew Gilding. Gilding gooide een goede partij en wist zijn eerste overwinning op dit toernooi te pakken sinds 2015.
Gilding werd vorig jaar nog met 10-4 in de eerste ronde verslagen door Wright, maar wist dit jaar revanche te nemen om het in de volgende ronde op te mogen nemen tegen Krzysztof Ratajski.
Ratajski, een halve finalist in 2021, stormde naar een plaats bij de laatste 16 met een 10-2 overwinning op Dave Chisnall. Hij racete naar een 7-0 voorsprong en wist de wedstrijd uiteindelijk te beslissen op dubbel twee.
Stephen Bunting won in een tie-break tegen Ryan Joyce om het in de tweede ronde op te mogen nemen tegen de als eerste geplaatste Luke Humphries, die de man uit St. Helens nog versloeg op zijn route naar de Masters titel in februari.
Bunting had een 8-5 voorsprong in handen toen Joyce finishes van 121 en 167 in twee legs op rij produceerde en de score gelijk wist te trekken op 8-8. Een sensationele 164-finish van Bunting zorgde er voor dat hij weer het initiatief in handen kreeg en de wedstrijd uiteindelijk met 12-10 won.
BUNTING: "I'm so happy to get over the line. I went through so many emotions in that game.
There were certain times where I felt I could just place them in the treble, and then there were other times I felt I was throwing with my wrong hand!
I can't wait for the game against Luke. He was fantastic in his first game, but who doesn't look forward to playing the best players in the world?"
In de openingswedstrijd op zondag produceerde Ross Smith een finish masterclass tegen Josh Rock. Hij raakte tien van zijn veertien pijlen op dubbels om zijn eerste overwinning op het iconische podium te pakken.
De voormalig Europees kampioen gooide finishes van 160 en 120 op weg naar een 10-4 overwinning en een ontmoeting met Gerwyn Price in de tweede ronde.
Danny Noppert was de eerste geplaatste speler die het toernooi dit jaar moest verlaten. De kampioen van 2007, Wade, weerstond de comeback van de Nederlander en begon zijn negentiende World Matchplay op rij met een 10-5 overwinning.
De halve finalist van 2023, Joe Cullen, gooide een 100+-gemiddelde in zijn 10-4 overwinning op Brendan Dolan. Hij volgde in de latere fasen van de wedstrijd twee 11-darters op rij op met finishes van 117 en 130 om de wedstrijd te winnen.
De eerste ronde komt op maandagavond tot een eind. Drievoudig World Matchplay kampioen Michael van Gerwen zal het opnemen tegen debutant Luke Littler.
Nummer drie van de wereld Michael Smith en kampioen van 2018 Gary Anderson zullen tegenover elkaar staan in nog een veelbelovende partij. De Australische nummer één Damon Heta speelt tegen Ryan Searle en Masteers kampioen van 2023 Chris Dobey neemt het op tegen Ritchie Edhouse.
Betfred World Matchplay 2024
Zondag 14 juli
Middagsessie
Eerste ronde
Ross Smith 10-4 Josh Rock
James Wade 10-5 Danny Noppert
Dimitri van den Bergh 10-6 Martin Schindler
Stephen Bunting 12-10 Ryan Joyce
Avondsessie
Eerste ronde
Rob Cross 13-12 Gian van Veen
Joe Cullen 10-4 Brendan Dolan
Andrew Gilding 10-5 Peter Wright
Krzysztof Ratajski 10-2 Dave Chisnall
Maandag 15 juli (20:00)
Eerste ronde
Damon Heta v Ryan Searle
Michael Smith v Gary Anderson
Michael van Gerwen v Luke Littler
Chris Dobey v Ritchie Edhouse
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)