Op maandag gaat de Unibet Premier League of Darts 2021 van start in de Marshall Arena in Milton Keynes. Tien van de beste spelers ter wereld strijden voor één van de meest prestigieuze prijzen in de sport.
Wegens de aanhoudende mondiale situatie zal de zeventiende editie van het toernooi in vier blokken worden gehouden achter gesloten deuren.
De eerste helft van het seizoen wordt gespeeld in twee blokken, van 5 t/m 9 april en van 19 t/m 22 april. Op deze dagen zullen alle spelers het tegen elkaar opnemen, waarna de laatste twee spelers het toernooi zullen moeten verlaten op Judgement Night.
De strijd om de £250.000 eerste prijs gaat daarna verder in de tweede helft van het seizoen. Avond 10, 11 en 12 zullen worden gehouden van woensdag 5 t/m vrijdag 7 mei en avond 13 t/m 16 zullen worden gehouden van maandag 24 t/m donderdag 27 mei.
De Play-Offs, waar de top vier uitkomt in de halve finales en de finale, zullen plaatsvinden op vrijdag 28 mei.
Het seizoen van 2021 begint op Tweede Paasdag met een avond van hoge kwaliteit. De avond wordt geopend met een herhaling van de Premier League finale van 2020, Glen Durrant speelt tegen Nathan Aspinall.
De Premier League overwinning van Durrant in oktober 2020 was een belangrijk moment voor Durrant na zijn eerste twee jaar in de PDC, maar snel daarna volgde een terugval in vorm.
De drievoudig Lakeside wereldkampioen werd besmet met het Coronavirus in de week na zijn Premier League overwinning, en miste daardoor het laatste European Tour toernooi en het EK voordat hij in de eerste rondes verloor van de Grand Slam en de Players Championship Finals.
Op het WK verloor Durrant bij de laatste 16 van Dirk van Duijvenbode en daarmee kwam een tegenvallend eind van het jaar tot een einde voor Durrant. Na het WK pakte hij twee weken rust op zijn batterijen weer op te laden.
DURRANT: "The past six months have been really difficult.
If I was a racehorse, my last three races would be nowhere, fell, pulled up. I need a spark from somewhere to reignite my career, and the Premier League is just that so I'm looking forward to Monday.
You dream about being in the Premier League and it's a joy to be involved, and if I get off to a good start then it could be the beginning of the real me."
Op de openingsavond van de Premier League zal er ook een herhaling worden gespeeld van de WK-finale van eerder dit jaar. Gerwyn Price neemt het daar op tegen Gary Anderson.
Nadat Price in januari het WK won was zijn route van amateur naar nummer één in de wereld compleet. Hij deed dit in slechts zeven jaar. Nu zal de Welshman gaan proberen voor de eerste keer de Play-Offs van de Premier League te halen.
PRICE: "It's good to get back into action and despite the circumstances I'm looking forward to it.
Obviously everything's still behind closed doors and we all want to get back to normal - especially with the Premier League, which is so important for fans and we miss them.
It's going to be a difficult tournament so it would be nice to get some points on the board early on and take some of the pressure off and give me some confidence.
I've finished fifth in the last two years but I'm in a lot better place now and playing well. I want to try and make the Play-Offs this year and give it a good crack, because I've not made the top four before.
I'm a world number one and the World Champion, and I believe in my ability; I'm not just there to make the top four, I want to top the table and win the trophy too."
Vijfvoudig Premier League winnaar Michael van Gerwen zal zijn Premier League beginnen tegen Dimitri van den Bergh, de World Matchplay kampioen speelt in zijn debuutseizoen.
Van Gerwen had een lastig 2020 en miste in dat jaar voor het eerst de Play-Offs nadat hij in al zijn deelnames daarvoor als eerste eindigde in de League Table.
De Nederlander komt dit jaar het toernooi binnen als de nummer twee van de wereld, maar in hongeriger dan ooit om zijn eerste TV-titel te pakken sinds november.
VAN GERWEN: "Last year was unusual I think for a lot of players, and I played really poorly, but now it's totally different. I think I'm in better form than I was and I'm looking forward to it.
Playing day after day on the highest level is what we all want. I always want to perform at the highest level I can, but you need to be positive and focused and I think I am at the moment - I feel good.
Everyone knows that if I'm on my form, no-one will beat me. This tournament is perfect to get back in your rhythm.
The Premier League is a lovely tournament and I know what it's like to win - I want to do that again."
Voormalig Premier League finalisten Peter Wright en Rob Cross zullen het op de eerste avond opnemen tegen debutanten Jonny Clayton en José de Sousa, de Masters kampioen van 2021 en de Grand Slam kampioen van 2020.
Clayton is de man in vorm op het moment, hij pakte in 2021 al drie titels waaronder zijn eerste titel op TV tijdens de Masters in januari. Met deze overwinning pakte hij ook zijn plek in de Premier League.
CLAYTON: "I'm playing well, my confidence is high and I'm looking forward to it big-time. It's one of the best competitions in the world of darts and I cannot wait.
I had a taste of it last year as a Contender and I'm a happy man to be in it. To be a part of it as a full-time member is a dream come true.
It's going to be difficult because it's an excellent field. I won't look to far ahead, I'll try and go step by step and try and win each game as it comes along."
Mede-debutant Van den Bergh is recentelijk verhuisd naar het Verenigd Koninkrijk en woont nu in Leicester waar hij veel traint met Damon Heta.
De populaire Belg zal voor het eerst sinds de World Matchplay spelen zonder brace om zijn been, nadat hij eerder dit jaar een knieoperatie heeft ondergaan.
VAN DEN BERGH: "I've worked hard on the knee and I'm feeling good. The main goal was the Premier League and I'm still being careful.
I'm still building the strength in the muscles, working on the balance and building my trust in my leg. Walking around without a knee brace is such a relief - it's been a long road but I feel like I'm reborn.
I'm very excited. It's a dream come true to be a part of the Premier League and I definitely believe I can win it. Hopefully it can be something similar to the World Matchplay."
Op avond twee zullen Van Gerwen en Wright het tegen elkaar opnemen en op woensdagavond nemen voormalig World Cup-teamgenoten Wright en Anderson het tegen elkaar op.
Op avond vier zullen de twee beste spelers van de wereld, Price en Van Gerwen, het tegen elkaar opnemen en op avond vijf spelen de wereldkampioen en de Premier League kampioen tegen elkaar, Price speelt tegen Durrant.
Het toernooi zal daarna verder gaan op maandag 19 april als de twee enige spelers die eerder de League-fase gewonnen hebben en aan deze editie meedoen het tegen elkaar op nemen, Van Gerwen speelt dan tegen Durrant.
Op avond zeven neemt Wright het op tegen Price en op avond acht zal een herhaling van de finale van de World Matchplay 2020 worden gespeeld wanneer Van den Bergh het opneemt tegen Anderson en de wedstrijd tussen de beide Welshman, Price en Clayton, wordt dan gespeeld.
Op Judgement Night zullen de spelers hun negende wedstrijd spelen, waarna de onderste twee spelers in de rnaglijst het toernooi zullen moeten verlaten.
De overige acht spelers zullen het gedurende zeven avonden nog eens tegen elkaar opnemen van woensdag 5 t/m vrijdag 7 mei en van maandag 24 t/m donderdag 27 mei.
De top vier zal daarna doorgaan naar de Play-Offs die zullen worden gehouden op vrijdag 28 mei. Op deze dag zullen we ook weten wie de Premier League kampioen van 2021 is.
De Unibet Premier League zal worden uitgezonden op Sky Sports in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, RTL7 in Nederland, DAZN in verschillende landen wereldwijd - waaronder de VS, via de mondiale partners van de PDC en via PDCTV voor leden van buiten het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Nederland.
De wedstrijden zullen iedere avond om 20.00 beginnen.
Unibet Premier League 2021
Avond 1 - Maandag 5 april
Nathan Aspinall v Glen Durrant
Rob Cross v José de Sousa
Peter Wright v Jonny Clayton
Gerwyn Price v Gary Anderson
Michael van Gerwen v Dimitri van den Bergh
Avond 2 - Dinsdag 6 april
Gary Anderson v José de Sousa
Jonny Clayton v Glen Durrant
Dimitri van den Bergh v Nathan Aspinall
Michael van Gerwen v Peter Wright
Gerwyn Price v Rob Cross
Avond 3 - Woensdag 7 april
Rob Cross v Michael van Gerwen
Glen Durrant v Dimitri van den Bergh
Peter Wright v Gary Anderson
Nathan Aspinall v Gerwyn Price
José de Sousa v Jonny Clayton
Avond 4 - Donderdag 8 april
Dimitri van den Bergh v Peter Wright
Jonny Clayton v Rob Cross
José de Sousa v Nathan Aspinall
Gerwyn Price v Michael van Gerwen
Gary Anderson v Glen Durrant
Avond 5 - Vrijdag 9 april
Gary Anderson v Jonny Clayton
Peter Wright v Rob Cross
Michael van Gerwen v Nathan Aspinall
Gerwyn Price v Glen Durrant
Dimitri van den Bergh v José de Sousa
Prijzengeld
Winnaar - £250.000
Runner-up - £120.000
Halve finalisten - £80.000
Vijfde plaats - £70.000
Zesde plaats - £60.000
Zevende plaats - £55.000
Achtste plaats - £50.000
Negende plaats - £35.000
Tiende plaats - £30.000
Odds toernooiwinnaar
5/2 - Gerwyn Price, Michael van Gerwen
5/1 - Peter Wright
11/1 - Gary Anderson, Jonny Clayton
12/1 - Dimitri van den Bergh
16/1 - José de Sousa
20/1 - Nathan Aspinall
25/1 - Glen Durrant
40/1 - Rob Cross
Wedstrijdodds - Avond 1
10/11 Nathan Aspinall
16/5 Gelijkspel
11/5 Glen Durrant
23/10 Rob Cross
33/10 Gelijkspel
17/20 José de Sousa
6/5 Peter Wright
3/1 Gelijkspel
17/10 Jonny Clayton
4/5 Gerwyn Price
10/3 Gelijkspel
5/2 Gary Anderson
7/10 Michael van Gerwen
7/2 Gelijkspel
13/5 Dimitri van den Bergh
Odds zijn correct op het moment van schrijven volgens unibet.co.uk, hier kunnen geen rechten aan ontleend worden.
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)