Rob Cross heeft twee jaar na zijn laatste PDC-titel weer een toernooioverwinning op zijn naam geschreven. Hij versloeg Michael van Gerwen voor de EK-titel in Salzburg.
Cross pakte zijn vijfde TV-titel met een 11-8 overwinning op Van Gerwen in de finale in de Salzburgarena, bijna twee jaar na zijn laatste overwinning op een TV-toernooi, in het zelfde evenement.
Viervoudig Europees kampioen Van Gerwen leek op weg te zijn naar een vijfde EK-titel na overwinning op Gerwyn Price en Nathan Aspinall eerder op de dag, maar miste 27 pijlen op dubbels in een zenuwachtige finale.
Cross pakte wel zijn kansen en kon daarmee de £120.000 eerste prijs mee naar huis nemen. Hiermee stijgt Cross naar de elfde plek op de wereldranglijst, terwijl voor het toernooi nog gedacht werd dat hij buiten de top zestien van de wereld zou vallen na dit toernooi.
CROSS: "It's nice to win again after the last 18 months, which has probably been the hardest time of my life.
I have to dedicate this to my family, friends, management and sponsors who have stood by me and been incredibly supportive.
I love playing in Austria, I've got a great record here. I love the people, I'd play here every week if I could.
Granted, I didn't play my best tonight, and I'm thankful that Michael wasn't himself in the final. You have to take chances when they are presented to you."
De overwinning geeft Cross nu ook de zekerheid dat hij kan deelnemen aan de Cazoo Grand Slam of Darts in november, en de 31-jarige kijkt uit naar een druk einde van 2021.
CROSS: "I think this is going to be a turning point for me, with the confidence it's going to give me I know I'm going to get better over the next few months. I would love to win another World Championship."
Van Gerwen was op zoek naar zijn eerste ranking titel sinds november 2020 en een eerste overwinning op het European Championship sinds 2017.
Ondanks dat de Nederlander net te kort kwam in de finale, liet hij wel weer zijn beste vorm zien en met gemiddelden van 107,74 en 103,41 werden Gerwyn Price en Nathan Aspinall eerder op de dag verslagen.
VAN GERWEN: "When you play like I did in the final then you deserve to lose.
You can find a million excuses but I have to say I didn't show up in the final, it wasn't good enough and I can only blame myself.
I am starting to perform a little bit better - except for the final - but I don't like picking up runner-up trophies. It doesn't count for anything, I'm a winner."
In een herhaling van de EK-finale van 2017 brak Cross voor het eerst in de vijfde leg met een finish van 123 op de bullseye en pakte daarmee een 3-2 voorsprong in de eerste pauze. Van Gerwen brak direct na de pauze terug met een finish van 138.
Cross liep voor het eerst in de wedstrijd uit naar 5-3 en ging met een 6-4 voorsprong de tweede pauze in. Direct na de pauze gooide Cross een 13-darter en breidde zijn voorsprong daarmee uit tot 7-4.
De volgende twee legs gingen ook naar Cross, voordat Van Gerwen tot leven kwam en de volgende drie legs won en weer op overbrugbare afstand van Cross kwam op 9-7.
Nadat de Nederlander vijf pijlen op dubbels miste om het gat tot één leg te krijgen, vond Cross dubbel vier om te breken en op het randje van de overwinning te komen.
Nadat Cross een wedstrijdpijl miste op tops voor een 107 finish, raakte Van Gerwen dit deel van het bord wel om wederom terug te breken, maar zijn hoop op de overwinning was snel gevlogen toen Cross 81 in twee pijlen uitgooide om de overwinning binnen te halen.
Op zondag kwam het toernooi tot een eind met de kwartfinales in de middag en de halve finales en de finale 's avonds.
Aspinall behaalde zijn eerste halve finale op het European Championship na een kwartfinale overwinning in de beslissende leg op Danny Noppert en pushte daarna Van Gerwen tot het uiterste na een 7-1 achterstand te hebben opgelopen.
ASPINALL: "I played probably the best I've played in a tournament for two or three years. It's nice to get to the latter stages and I threw everything at Michael.
You can't give one of the best players in the world a 7-1 head start, but I dug deep and I'm proud of myself to take it to the last leg. He had a fantastic last leg but I can take a lot of positives from this weekend."
Cullen versloeg de thuisfavoriet Mensur Suljovic in de kwartfinales met 10-7 om zijn tweede halve finale op het EK te halen, maar ging daarna met 11-3 onderuit tegen Cross in de halve finales.
CULLEN: "Considering the circumstances, I'd have snapped your hand off to reach the semi-finals but there's a lot of disappointment there.
I played nowhere near my best in the semi-final. Rob punished me and he was the rightful victor. It's frustrating because I played steady all weekend and did the right things at the right times but got ironed out in the end."
Het volgende TV-toernooi van de PDC is de Jack's World Series of Darts Finals in het AFAS Live in Amsterdam, dit toernooi wordt gehouden van 29 t/m 31 oktober.
Cazoo European Championship 2021
Zondag 17 oktober
Middagsessie
Kwartfinales
Nathan Aspinall 10-9 Danny Noppert
Michael van Gerwen 10-8 Gerwyn Price
Rob Cross 10-5 José de Sousa
Joe Cullen 10-7 Mensur Suljovic
Avondsessie
Halve finales
Michael van Gerwen 11-10 Nathan Aspinall
Rob Cross 11-3 Joe Cullen
Finale
Rob Cross 11-8 Michael van Gerwen
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)