Florian Hempel maakt zich klaar voor nog een verrassing tegen thuisfavoriet Mensur Suljovic nadat hij Peter Wright wist te verslaan in de openingsronde van het European Championship.
Hempel speelde in zijn eerste wedstrijd op TV en wist meteen indruk te maken met een 6-3 overwinning op regerend Europees kampioen Wright, die eerder deze maand ook al in de eerste ronde van de World Grand Prix verloor.
Hempel opende de wedstrijd sterk en pakte een 3-0 voorsprong en een zeer sterk finishpercentage van 50% zorgde ervoor dat Wright geen kans meer had om echt terug te komen in de wedstrijd.
HEMPEL: "I'm really happy. He is the number two in the world and to beat him is an amazing feeling.
To start on TV with a win in my first game is a great start. It's the biggest achievement for me and it will give me so much confidence.
I want to play my best darts and I will keep trying my best."
Voormalig handbalspeler Hempel keert op zaterdagavond terug in de Salzburgarena om het op te nemen tegen thuisfavoriet Mensur Suljovic. Hij verblijdde zijn thuispubliek op donderdagavond al met een 6-2 overwinning op Adam Hunt.
Suljovic, een World Cup runner-up in september, zette zijn weg naar goede vorm door met een dominante overwinning en twee 100+-finishes om de laatste 16 te halen.
SULJOVIC: "I started good and Adam is a brilliant young player but he didn't play as good as he can tonight, and I played better.
The first round is very hard every time for me, but in the second round I have nothing to lose and I look forward to playing in front of my home fans again."
In de eerste van acht eerste ronde wedstrijden op de openingsavond moest voormalig Europees kampioen Simon Whitlock buigen voor de indrukwekkende debutant William Borland.
Borland (24) pakte zijn moment op het podium en gooide twee 100+-finishes, waaronder een 142 finish om de wedstrijd te winnen.
BORLAND: "The finish at the end was great and there were some glimpses of my best but I'm just glad to get the win and I can kick on now for Saturday.
I enjoyed it and to beat a player like Simon is special. I've got to take it in my stride because I'm just at the start of my career.
I'm happy to be here and I want to do my family proud. I'm really enjoying playing against the best in the world and I need to keep going.
When I was a young kid I dreamed of this, I'm here now and I'm loving it. It's all experience and I'm really happy with how it's going right now."
Borlands volgende wedstrijd zal zijn tegen de halve finalist van 2018, Joe Cullen. Cullen kwam in zijn eerste ronde partij met 6-0 langs Ted Evetts.
In een wedstrijd tussen twee opkomende talenten kwam Luke Humphries in een beslissende leg langs Callan Rydz.
In een spannende wedstrijd op hoge snelheid was Humphries de sterkste, ondanks dat hij de laatste twee legs op rij moest winnen om terug te komen van een 5-4 achterstand.
HUMPHRIES: "I knew it was going to be a very tough game but I'm just happy to get through it.
We all know how good Callan is. He's a fantastic player, such a heavy scorer, and he pushed me all the way.
Overall I think I was the better player more consistently, but we couldn't hold our own throw at times. It was a strange game - I was always under pressure but in the last two legs I was happy to put in a decent performance to get over the line."
Humphries zal het opnemen tegen José de Sousa nadat de Portugese nummer één met 6-4 langs de 19-jarige Lewis Williams kwam.
De jonge Welshman maakte wel indruk met een gemiddelde van 94,51, maar hij miste zes pijlen voor een 3-1 voorsprong waarna De Sousa zijn ervaring gebruikte om de wedstrijd uit te spelen.
DE SOUSA: "He started very well but I think after that he started to become a little bit nervous.
I had to control the game because in the first round it's hard but I did a good job.
He is a brilliant player but the game is what it is, and it was for me this time.
Right now I feel much better without glasses. I'm okay, I see well and have no problem so I can play well."
De kampioen van 2019, Rob Cross, kwam in een lastige wedstrijd met 6-3 langs Keane Barry en neemt het bij de laatste 16 op tegen Brendan Dolan na zijn 6-2 overwinning op Kim Huybrechts.
Het Cazoo European Championship gaat verder op vrijdag met de resterende acht eerste ronde partijen. Op vrijdagavond komen onder andere voormalig kampioenen Michael van Gerwen en James Wade in actie, ook zal Gerwyn Price zijn eerste ronde partij tegen Ritchie Edhouse spelen.
Cazoo European Championship 2021
Donderdag 14 oktober
Avondsessie
8x Eerste ronde
William Borland 6-3 Simon Whitlock
Brendan Dolan 6-2 Kim Huybrechts
Rob Cross 6-3 Keane Barry
Luke Humphries 6-5 Callan Rydz
José de Sousa 6-4 Lewis Williams
Florian Hempel 6-3 Peter Wright
Mensur Suljovic 6-2 Adam Hunt
Joe Cullen 6-0 Ted Evetts
Vrijdag 15 oktober
Avondsessie (20:00)
8x Eerste ronde
Adam Gawlas v Joe Murnan
Krzysztof Ratajski v Danny Noppert
James Wade v Adam Smith-Neale
Nathan Aspinall v Mervyn King
Michael Smith v Ryan Searle
Michael van Gerwen v Boris Krcmar
Gerwyn Price v Ritchie Edhouse
Damon Heta v Gabriel Clemens
Zaterdag 16 oktober
Middagsessie (13:45)
4x Tweede ronde
Avondsessie (20:00)
4x Tweede ronde
Zondag 17 oktober
Middagsessie (13:45)
Kwartfinales
Avondsessie (20:00)
Halve finales & Finale
Bracket
(1) Gerwyn Price v (32) Ritchie Edhouse
(16) Adam Gawlas v (17) Joe Murnan
(8) Michael van Gerwen v (25) Boris Krcmar
(9) James Wade v (24) Adam Smith-Neale
(4) Michael Smith v (29) Ryan Searle
(13) Krzysztof Ratajski v (20) Danny Noppert
(5) Nathan Aspinall v (28) Mervyn King
(12) Damon Heta v (21) Gabriel Clemens
(2) Mensur Suljovic v (31) Adam Hunt
(15) Peter Wright v (18) Florian Hempel
(7) Simon Whitlock v (26) William Borland
(10) Joe Cullen v (23) Ted Evetts
(3) Brendan Dolan v (30) Kim Huybrechts
(14) Rob Cross v (19) Keane Barry
(6) José de Sousa v (27) Lewis Williams
(11) Luke Humphries v (22) Callan Rydz
Format
Eerste ronde - Best of 11 legs
Tweede ronde - Best of 19 legs
Kwartfinales - Best of 19 legs
Halve finales - Best of 21 legs
Finale - Best of 21 legs
Prijzengeld
Winnaar - £120,000
Runner-Up - £60,000
Halve finalisten - £32,000
Kwartfinalisten - £20,000
Tweede ronde - £10,000
Eerste ronde - £6,000
Totaal - £500,000
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)