Met nog maar een paar dagen te gaan tot het William Hill World Darts Championship kijken we vooruit naar vijf eerste ronde partijen die je niet wil missen.
5. Ron Meulenkamp v Lisa Ashton (Donderdag 16 december, avondsessie)
Na verloren te hebben in sterke partijen tegen Jan Dekker en Adam Hunt zal Lisa Ashton dit jaar gaan proberen om haar eerste partij te winnen op het WK.
Geschiedenisschrijfster Ashton was in maart de eerste vrouwelijke speler die een gemiddelde van boven de 100 neerzette in een TV-wedstrijd en ze is tot nu toe de enige vrouw die een Tour Card heeft weten te bemachtigen.
Ondanks dat zal de viervoudig wereldkampioene terug moeten keren naar Q-School als ze niet minimaal twee wedstrijden wint op het komende WK in het Alexandra Palace.
Ondertussen zal de nummer 53 van de wereld, Ron Meulenkamp, proberen zijn vorm uit 2018 terug te vinden. Toen haalde hij de tweede ronde van de World Grand Prix.
4. Adrian Lewis v Matt Campbell (Woensdag 15 december)
Voor de eerste keer in zijn carrière zal Adrian Lewis afreizen naar het Alexandra Palace als niet geplaatste speler.
In een minder jaar wist Lewis zich voor het eerst sinds 2003 niet te plaatsen voor de World Matchplay en de World Grand Prix.
Lewis is nu de nummer 34 op de wereldranglijst, maar leek de laatste tijd op de ProTour en Players Championship Finals weer de goede kant op te gaan.
De tweevoudig wereldkampioen Lewis zal op de openginsavond in actie komen tegen Matt Campbell, die nipt verloor van Scott Waites in één van de beste eerste ronde partijen van vorig jaar.
3. Florian Hempel v Martin Schindler (Zondag 19 december, avondsessie)
Duitse dartsfans zullen ongetwijfeld met gemengde gevoelens naar dit stukje van de loting gekeken hebben. Twee van hun landgenoten zullen het tegen elkaar moeten opnemen in de eerste ronde.
Florian Hempel en Martin Schindler maakten beide indruk in 2021, maar voor een van hen zal het jaar een teleurstellend einde krijgen.
Voormalig professioneel handbalspeler Hempel had een sterk eerste jaar als professioneel darter, met als hoogtepunt een halve finale op een Players Championship toernooi. Schindler maakte ook indruk sinds hij in januari zijn Tour Card wist terug te winnen.
Het paar ontmoette elkaar eerder dit jaar ook al in de finale van de PDC Europe Super League. Toen won Schindler de wedstrijd met 11-10.
2. Raymond van Barneveld v Lourence Ilagan (Maandag 20 december)
Toen Raymond van Barneveld verrassend verloor van Darin Young twee jaar geleden leek het alsof de Nederlandse legende nooit meer terug zou keren op het podium in het Alexandra Palace.
Maar twee jaar is een lange tijd in darts en de vijfvoudig wereldkampioen genoot van een verse start op de ProTour en won zijn Tour Card terug in januari. Kort daarna won hij een Players Championship toernooi en plaatste hij zich voor de Grand Slam of Darts.
Van Barneveld zal ongetwijfeld een goede indruk willen achterlaten op het komende WK nadat hij uit zijn pensioen teruggekomen is.
Om zo te doen moet hij eerste langs Lourence Ilagan zien te komen. De energieke Filippijn wist zijn vorige vijf wedstrijden op het WK niet te winnen, maar zat er wel telkens dichtbij.
1. Steve Beaton v Fallon Sherrock (Zondag 19 december, avondsessie)/
Een wedstrijd die geen extra uitleg nodig heeft aan kop van deze lijst.
Twee jaar na haar geschiedenisschrijvende overwinningen in het Alexandra Palace keert Fallon Sherrock terug op het podium in Londen.
Sherrock zal het opnemen tegen een icoon in de dartssport, Steve Beaton. Beaton zal deelnemen aan zijn 31e WK op rij op een leeftijd van 57.
De meeste ervaren speler in het deelnemersveld zal een moeilijke uitdaging krijgen tegen Sherrock. Zeker nadat Sherrock in vorm lijkt te zijn na een finaleplaats op de Nordic Darts Masters en een kwartfinaleplaats op de Grand Slam of Darts.
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)