Stephen Bunting heeft vijf jaar na zijn vorige PDC-titel op maandag het zeventiende Players Championship toernooi gewonnen. Hij versloeg in de finale Dimitri van den Bergh met 8-4.
De £10.000 eerste prijs die Bunting mee naar huis neemt, bevestigt vrijwel zeker zijn plaats in de Betfred World Matchplay van later deze maand. Aan het begin van de dag bevond Bunting zich nog buiten de kwalificatieplekken.
Bunting, een halve finalist op het WK van 2021, versloeg op de eerste dag van de Super Series 5 in de Coventry Building Society Arena onder andere wereldkampioen Gerwyn Price en vijfvoudig wereldkampioen Raymond van Barneveld op weg naar de titel.
De voormalig Lakeside wereldkampioen miste dubbel 12 voor negen-darter in de finale, welke Bunting vanaf de vierde leg volledig onder controle had. Bunting gooide in die vierde leg een 13-darter om Van den Bergh te breken en wist deze marge tot het einde van de wedstrijd in stand te houden.
Ondanks dat Van den Bergh niet zijn kenmerkende goede scoringsbeurten liet zien in de finale, hield hij de druk wel goed op Bunting. Toch was de Belg niet in staat Bunting terug te breken en werd hij op afstand gehouden.
Bunting sleepte de overwinning binnen met een finish van 64 en voegt deze overwinning toe aan de twee ProTour overwinningen uit 2014 en 2016.
BUNTING: "It's an amazing feeling to be stood here as a winner again.
A lot of people know I was close to packing in a few years ago but since then I've worked so hard behind the scenes, I've put everything into this.
Trying to qualify for the World Matchplay was my priority this week, so to come here and win the title on the first day is beyond my dreams.
I know I'm playing well, but I do honestly believe there is a lot more in the locker and I can relax now knowing I'm going to Blackpool."
Ondanks dat Van den Bergh geen tweede titel in 2021 wist te pakken, geeft deze finaleplaats toch een positieve indruk van de 26-jarige vooruitblikkend op het verdedigen van zijn titel op de World Matchplay later deze maand.
Brendan Dolan en Mervyn King hebben ook goede zaken gedaan voor hun plaatsen in de World Matchplay, zij wisten beide de kwartfinales te halen op maandag en vergrootten daarmee hun kansen.
Voormalig World Matchplay runner-up Raymond van Barneveld, die een gemiddelde van 115,73 in zijn eerste ronde wedstrijd neerzette, haalde ook de kwartfinales en zet ook een stap dichterbij zijn rentree in de Winter Gardens.
De Super Series 5 gaat op dinsdag verder met Players Championship 18, alle spelers zullen weer strijden om £75.000 in prijzengeld.
Players Championship 17 2021
Maandag 5 juli
Laatste 16
Stephen Bunting 6-4 Ritchie Edhouse
Raymond van Barneveld 6-3 Chris Dobey
Michael van Gerwen 6-5 Danny Noppert
Gerwyn Price 6-2 Damon Heta
José de Sousa 6-2 Maik Kuivenhoven
Mervyn King 6-3 Jonny Clayton
Brendan Dolan 6-3 Ryan Joyce
Dimitri van den Bergh 6-1 Vincent van der Voort
Kwartfinales
Stephen Bunting 6-2 Raymond van Barneveld
Gerwyn Price 6-5 Michael van Gerwen
José de Sousa 6-3 Mervyn King
Dimitri van den Bergh 6-3 Brendan Dolan
Halve finales
Stephen Bunting 7-5 Gerwyn Price
Dimitri van den Bergh 7-4 José de Sousa
Finale
Stephen Bunting 8-4 Dimitri van den Bergh
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)