Joe Cullen keerde terug in het darts en deed dat op de best mogelijke manier. Hij pakte zijn tweede titel van 2021 door Gerwyn Price te verslaan in de finale van Players Championship 13.
De finale van het eerste Players Championship toernooi sinds april werd gespeeld door twee mannen die beide al 86 dagen niet in actie waren gekomen, Cullen won de wedstrijd uiteindelijk met 8-6.
Cullen en Price maakte beide indruk met hun overwinningen in de halve finales op Michael van Gerwen en Jonny Clayton, maar Price kwam in de finale niet in de buurt van zijn 104,4 gemiddelde dat hij behaalde in de halve finale.
Cullen verdubbelde zijn aantal titels in 2021 en behoudt daarmee zijn plaats aan kop van de PDC ProTour Order of Merit. Cullen had een 7-4 voorsprong in de wedstrijd, maar moest een comeback van Price weten af te wenden.
Op 7-6 miste Price twee pijlen op dubbel 12 en 6 en gaf Cullen daarmee de kans om de winnende dubbel te raken in zijn zesde poging.
De Yorkshireman heeft nu zeven PDC ranking titels achter zijn naam staan, maar gaf toe dat hij enigszins verbaasd was met zijn toernooizege op maandag.
CULLEN: "I was hoping to win one of the titles this week but I wasn't expecting it on the first day after such a long lay-off.
It felt like a first day back at school, I was very unsure of myself at the start of the day but it's funny how things work out sometimes.
I've missed the kind of pressure I felt at the end of the final. I fell over the line at the end but the important thing is I found a way to win."
Gerwyn Price in zijn eerste ronde partij tegen Joe Murnan
De nummer één van de wereld haalde zijn tweede ProTour finale op rij, nadat hij ook de runner-up positie behaalde op Players Championship 8 op 19 maart, de laatste keer dat hij in actie kwam.
De Welshman moest van een 5-3 achterstand terugkomen om Joe Murnan met 6-5 te verslaan in zijn eerste wedstrijd van de dag. Daarna had hij nog indrukwekkende overwinningen op onder andere Gary Anderson, Steve Beaton en Jonny Clayton.
Premier League finalist José de Sousa produceerde een gemiddelde van 127,0, één van de hoogste geregistreerde PDC-gemiddelden ooit, in zijn 6-0 overwinning op William Borland in ronde 1.
In de tweede ronde van het toernooi gooide Niels Zonneveld de eerste negen-darter van de vierde Super Series, hij deed dit in een verliespartij tegen James Wade.
Op dinsdag keren de spelers weer terug naar de Marshall Arena voor Players Championship 14.
Players Championship 13 2021
Maandag 14 juni
Laatste 16
Joe Cullen 6-5 Ian White
James Wade 6-5 John Henderson
Martijn Kleermaker 6-4 Adrian Lewis
Michael van Gerwen 6-5 Mickey Mansell
Dirk van Duijvenbode 6-1 Bradley Brooks
Jonny Clayton 6-2 Steve Brown
Gary Anderson 6-4 Michael Smith
Gerwyn Price 6-3 Steve Beaton
Kwartfinales
Joe Cullen 6-4 James Wade
Michael van Gerwen 6-1 Martijn Kleermaker
Jonny Clayton 6-4 Dirk van Duijvenbode
Gerwyn Price 6-5 Gary Anderson
Halve finales
Joe Cullen 7-2 Michael van Gerwen
Gerwyn Price 7-1 Jonny Clayton
Finale
Joe Cullen 8-6 Gerwyn Price
© Foto's: Professional Darts Corporation (PDC)