Clayton eindigt debuutseizoen met Premier League titel

Jonny Clayton heeft zijn debuutseizoen in de Unibet Premier League afgesloten met een overwinning op José de Sousa in de finale van het toernooi. In de halve finales kwam hij al langs Michael van Gerwen.

Clayton pakte op donderdagavond nog net de laatste plek in de Play-Offs, maar liep 24 later de zaal uit als Premier League kampioen na een 11-5 overwinning op José de Sousa in de finale.

Clayton kreeg zijn plek in de Premier League pas na zijn overwinning in de finale van The Masters in januari, maar wist Michael van Gerwen met 10-8 achter zich te laten in de halve finales voor een uitverkochte Marshall Arena in Milton Keynes.

De finale van het toernooi ging voor het tweede jaar op rij tussen twee Premier League debutanten nadat De Sousa Nathan Aspinall in een beslissende leg versloeg in de andere halve finale.

In de beslissende wedstrijd van de Premier League 2021 pakte Clayton vroeg de leiding met een 121 finish op de bullseye, daarna brak hij De Sousa en hield hij zijn eigen leg voor een 3-1 voorsprong.

Beide spelers deelden de volgende twee legs voordat Clayton wederom brak in de zevende leg om een 5-2 voorsprong te pakken, hij gooide 36 uit voor een 13-darter.

Dat leek de Portugees te stimuleren, want hij brak meteen terug met een 10-darter om zijn hoop op de Premier League titel in leven te houden.

Met de score op 6-4 miste de Grand Slam kampioen De Sousa vier pijlen op dubbels om het gat te verkleinen naar slechts één leg en Clayton pakte zijn kans op dubbel 12 om richting zijn eerste Premier League titel te bewegen.

De Sousa wist wederom meteen terug te breken en kwam terug tot 7-5, maar de tijd bleek op voor de 47-jarige.

Dat bleek de laatste leg die De Sousa won, want de Clayton pakte de volgende vier legs op rij en pakte daarmee de £250.000 eerste prijs.

Na de wedstrijd sprak de 46-jarige Clayton over dat hij de eerste Welshman is die de Premier League heeft weten te winnen.

CLAYTON: “I’ve put Wales on the map again and it’s just so incredible to be here and win this event.

We’re so lucky to have been playing over what has been such a difficult time for everyone.

José is such a great player and I just tried to keep my cool and get over the line, I’m just so happy.”

De finale was ook een speciaal moment voor De Sousa, die in zijn tweede TV-finale uitkwam.

DE SOUSA: “I proved again that I am ‘The Special One’. This crowd is so amazing and I just want to say thank you to everyone who supported us.

It was a tough final and well done to Jonny for becoming the champion.”

Eerder op de avond beëindigde Clayton de dromen van Van Gerwen op zijn zesde Premier League titel met een 10-8 overwinning in de halve finales. Clayton gooide 103 gemiddeld en kwam terug van een 8-7 achterstand.

De Sousa zorgde ervoor dat er voor het tweede jaar op rij twee debutanten in de finale stonden met een 10-9 overwinning op Nathan Aspinall in de tweede halve finale.

Van Gerwen eindigde wel als nummer één in het klassement voor de achtste keer in negen jaar, maar gaf toe dat het verlies in de halve finales wel als een enorme klap aanvoelt. Tegenover RTL7 zei hij het volgende:

VAN GERWEN: "This one is on my chin. I'm on my way back now but there's still hard work to do.

Jonny played really great. I wasn't consistent enough, he punished me at the right moments. I shouldn't have put him in that position - I gave him the confidence and a great feeling."

Unibet Premier League 2021
Play-Offs - Vrijdag 28 mei
Halve finales
Jonny Clayton 10-8 Michael van Gerwen
José de Sousa 10-9 Nathan Aspinall

Finale
Jonny Clayton 11-5 José de Sousa