De Winter Gardens in Blackpool zullen in juli de deuren weer openen voor dartsfans voor de Betfred World Matchplay. Er mag iedere dag een gelimiteerd aantal mensen naar binnen.
Door de Coronapandemie werd de World Matchplay in 2020 achter gesloten deuren gehouden in de Marshall Arena in Milton Keynes in plaats van voor duizenden fans in de Winter Gardens.
Maar doordat het Verenigd Koninkrijk de maatregelen door het gehele land blijft versoepelen heeft de Professional Darts Corporation hoop dat er 2.000 fans per sessie binnen kunnen tussen 17 en 25 juli.
Fans die al tickets hadden gekocht voor de World Matchplay van 2020 hebben inmiddels hun tickets omgezet zien worden naar het toernooi van dit jaar.
MATTHEW PORTER: "So far the information we have is that if that June 21 deadline with the lifting of all social restrictions is met, then we will be at the Winter Gardens in the middle of July with no limits whatsoever.
That's great because we've got thousands of ticket holders from last year and we hope that they'll be joined by thousands more people all coming to remind themselves what a great night they can have at the darts."
De pandemie gaf Matthew Porter en de rest van de PDC enorme uitdagingen sinds maart 2020, maar Porter is blij dat het grootste gedeelte van de toernooien, achter gesloten deuren, toch heeft kunnen plaatsvinden.
PORTER: "I've been doing this for the best part of 20 years and it's without doubt the biggest challenge that myself and probably anybody in a similar position would have faced during that period.
It's unprecedented, it was unknown, we didn't know when we might be able to come out of it and we didn't know how we'd come out of it.
It has been a challenge but the way that everybody's responded - the staff, our partners, the players especially - is something we can be very proud of."
Eerder zal het publiek al terugkeren voor de eerste keer in 2021 voor de laatste vijf avonden van de Unibet Premier League van 24 t/m 28 mei. Daarna zal de focus worden gelegd op de enorm populaire Winter Gardens.
Dimitri van den Bergh wist vorig jaar de World Matchplay te winnen in Milton Keynes. Rob Cross is de laatste speler die de Phil Taylor Trophy voor het laatst omhoog mocht houden voor een publiek, hij won het toernooi in 2019.
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)