Littler wil show neerzetten in Ally Pally bij zijn terugkeer

Toen Luke Littler vorig jaar in Noord-Londen arriveerde, wist de dartwereld van zijn talent, maar niemand verwachtte zijn resultaat.

Het wonderkind uit Warrington won slechts enkele weken voor zijn WK-debuut het World Youth Championship, nadat hij vijf Winmau Development titels wist te winnen eerder in het jaar.

Littler wist echter zijn niveau naar een nieuw level te tillen op het grootste podium ter wereld en wist daar vier TV-titelwinnaars te verslaan op weg naar zijn finaleplaats.

Littler kwam langs Christian Kist, Andrew Gilding, Matt Campbell, Raymond van Barneveld, Brendan Dolan en Rob Cross in een droomtoernooi en brak onderweg een heel aantal records.

De tiener gooide 106 gemiddeld in zijn overwinningen op Kist en Cross, maar hij bevestigde zijn status als iemand om rekening mee te houden tijdens zijn wedstrijd bij de laatste zestien tegen Van Barneveld.

Littler was nog niet geboren toen Van Barneveld in 2007 zijn laatste wereldtitel wist te winnen, maar wist de Nederlandse legende te verslaan in een wedstrijd tussen verschillende generaties.

LITTLER: “Beating Raymond was probably the game that meant the most to me.

Obviously my Mum and Dad watched Raymond when I was growing up, and then I did too.

From my side, seeing the likes of Gerwyn Price and Gary Anderson lose out [to Dolan], the draw just opened up for myself, and that’s why I think I went all the way to the final.”

Het kostte een goede comeback van Luke Humphries om Littler zijn handen van de Sid Waddell Trophy af te houden in zijn debuutjaar. Dit gebeurde in een finale die door 4,8 miljoen fans werd bekeken.

Dit was het best bekeken niet-voetbalmoment in de geschiedenis van Sky Sports en het was 143% van de kijkers die de vorige WK-finale tussen Michael Smith en Michael van Gerwen trok.

LITTLER: “Darts has gone global - it’s gone crazy.

I’m happy to have played a part in that, but there’s also 127 Tour Card Holders on the circuit as well, so it’s not just down to me.

My life has changed in many ways. My profile has grown, and I’ve also grown as a player on and off the board.”

Littler volgde zijn WK op met een uitmuntend 2024, in een campagne waarin hij 10 PDC-titels wist te winnen. Meer dan zijn dichtsbijstaande concurrent Humphries.

De 17-jarige won de Premier League, Grand Slam of Darts en de World Series Finals en won de World Series toernooien in Polen en Bahrein.

LITTLER: “I’ve achieved more than I expected, and I think I have shown with my performances why I’ve won more than anyone on the tour.

My best memory this year has to be hitting the nine-darter in the Premier League final, and then lifting the trophy a few legs later.

You have eight of the best players in the world in the Premier League, so I was just glad to be a part of it.

Playing against the best week in, week out was tough, but I was able to learn about every player, and it improved my game.

I think I’ve learnt it’s sometimes good to lose, because you can always bounce back."

Vorig jaar was Littler een 66/1 outsider om het WK te winnen, maar dit jaar gaat hij naar het Alexandra Palace als de favoriet om het toernooi te winnen.

Hij zal zijn toernooi op 21 december beginnen tegen Ryan Meikle of Fallon Sherrock, exact één jaar na zijn debuutwedstrijd tegen Kist.

LITTLER: “I feel I’ve definitely improved as a player.

The confidence is there from playing on all these different stages, but this is the one that everyone wants to win.

I will take it game by game like I did last year, but any player can turn up and produce against me, so I know I must be on my A-game.

The last year has flown by! There’s been plenty of darts this year, but now it’s all focus on the big one!”