Michael Smith hoopt dit weekend op een goed toernooi om zijn carrière in 2017 goed van start te laten gaan. Hij zal op vrijdag spelen tegen Phil Taylor. (...)
Voormalig wereldkampioen bij de jeugd, Smith, heeft een lastig 2016 achter de rug. Hij werd na 9 weken geëlimineerd uit de Premier League en kwam moeilijk door de tweede helft van het jaar.
Op het WK kwam Smith tot aan de derde ronde, hij versloeg Ricky Evans en Mervyn King in het Alexandra Palace. Hiermee eindigde hij een serie van tien verloren wedstrijden. Hij werd bij de laatste 16 uitgeschakeld door James Wade.
Smith hoopt dat de vorm die hem in de top 10 gebracht heeft dit weekend weer terug te kunnen vinden op het podium van de Arena MK.
SMITH: "My practice has been going really well, I had a terrible year last year but leading up to the World Championship that was all I was concentrating on and my game finally came back a bit.
"If someone had told me I would have got to the last 16, I'd have snatched their hands off the way I was playing. I think I only won two games on TV - one in the Premier League and one in the World Matchplay - so it wasn't a good feeling.
"It was a rubbish year, I only made one final on the floor too, so to get those wins under my belt on TV was a boost.
"I've been practising every day and it's coming back stronger and stronger each day, so hopefully it carries on into this year now."
Ondanks dat Smith werd uitgeschakeld na negen weken in de Premier League geeft hij toe dat hij veel geleerd heeft van week in week uit spelen tegen de besten in de wereld.
"I was getting the match play but not working on my confidence and correcting the wrong things in practice, another thing was that I went into the Premier League thinking it was just another tournament playing the same players; it's a totally different thing.
"It wasn't hard, but it wasn't easy. There were a few negatives to take out of it and I want to turn them into positives this year and get back into the top ten or top eight."
Als Smith vanavond tegen Taylor speelt, zullen de herinneringen van de tweede ronde op het WK van 2014 weer terugkomen. Smith won toen van de regerend kampioen Taylor.
"I know Phil didn't like that because he was going for another title and I took him out in the second round, every time I play him I think he still thinks about that, because at the World Matchplay he mentioned it and then hit a nine-darter against me!
"Even if he plays well though, if I play my best game I know I can beat anyone so I just hope it's a good match when we get up there.
"On his day, Phil's still the best player in the world. To play him is a massive honour, even still now."