The Unibet European Championship begint op vrijdag, Michael van Gerwen zal hier gaan proberen om zijn titel te verdedigen en komt meteen op dag 1 in actie. (...)
In het toernooi is £400.000 te verdienen. Aan dit toernooi doet de top 32 van de tien European Tour toernooien van 2016 mee. Het toernooi zal in het Verenigd Koninkrijk live worden uitgezonden op ITV4.
Vorig jaar maakte de nummer één van de wereld, Michael van Gerwen, een geweldige comeback in de finale tegen Gary Anderson om de titel te pakken. Hij stond 10-7 achter, maar wist de finale met 11-10 te winnen.
De regerend kampioen zal het in de eerste ronde moeten opnemen tegen de Australiër Simon Whitlock.
Whitlock, de Europees Kampioen van 2012, won aan het begin van deze maand met 6-3 in legs van de Nederlander, maar van Gerwen versloeg de nummer één van Australië met 3-1 in sets op de World Grand Prix in Dublin.
Michael van Gerwen heeft zes van de tien European Tour toernooien in 2016 gewonnen, en is daarmee als nummer 1 geplaatst voor dit EK. Van Gerwen gaat dit weekend proberen om de titel voor de derde keer op rij te winnen.
VAN GERWEN: "I'm doing new things all the time and to win a big title like this three times in a row would be another personal record.
This was the first major title that I ever defended and that was a big moment for me too because I've gone on to do it a couple of times since.
I also did really well on the European Tour so that makes me more determined to win this tournament but I know it won't be easy, especially playing a good player like Simon in the first round.
We had a great game in the World Grand Prix and he has won a couple of titles recently so I know that I will have to be at my very best right from the beginning of this tournament."
Whitlock heeft deze maand al twee vloertoernooien bij de PDC gewonnen en is zeer zelfverzekerd in zijn voorbereiding op de wedstrijd van vanavond, hij zei:
WHITLOCK: "There are no easy draws but getting Michael in the first round has to be the hardest.
I think he will be looking at it the same way as me because he knows how well I've been playing recently too.
I'm going into it full of confidence with a couple of titles and a win against Michael under my belt this month and there is no reason why I can't win that match.
If I do, my confidence will be sky high and I'd be in with a great shout for the title. It's a tournament I’ve done very well in in the past and I haven't felt as good entering a big tournament for a couple of years."
De als zevende geplaatste Alan Norris, die het laatste European Tour toernooi won, heeft ook geen makkelijke loting. In de eerste ronde treft hij Phil Taylor. Norris zei hierover:
NORRIS: "I'm full of confidence. I've got myself up the rankings and done enough to get seeded, but obviously Phil's as tough a draw as you can get, but I've got to look at him as just another player.
I've played him twice before and won the bull the first time and one leg the second time, so I can only improve! He's the best and a legend, but this is an opportunity for me and I've nothing to lose.
I'll go up there and enjoy myself. My form has been good and I can't wait."
In de eerste ronde staat ook het duel gepland tussen Gary Anderson, 7/1 bij Unibet, en James Wade, winnaar van een European Tour in 2016.
De Oostenrijker Mensur Suljovic, die zijn eerste PDC-toernooi won in Duitsland, is als tweede geplaatst en begint zijn toernooi tegen de Nederlander Jermaine Wattimena.
De als nummer drie geplaatste Peter Wright, die drie European Tour finales haalde, speelt tegen Justin Pipe. De thuisfavoriet Kim Huybrechts moet het doen met James Wilson en Dave Chisnall, tweevoudig European Tour finalist in 2016, neemt het op tegen de Australiër Kyle Anderson.
Jelle Klaasen, die net verloor van Alan Norris in de laatste European Tour finale van het jaar, is de als achtste geplaatste speler dit toernooi. Hij speelt tegen de Engelsman Steve West, die dit jaar zijn EK-debuut gaat maken.
In de eerste sessie van het toernooi op vrijdagmiddag wordt de wedstrijd tussen Benito van de Pas, drie-voudig PDC-toernooi winnaar in 2016, en Max Hopp, regerend wereldkampioen bij de jeugd, gespeeld.
Twee andere opkomende spelers spelen tegen elkaar als Joe Cullen en Chris Dobey het podium op zullen stappen. Voormalig wereldkampioen bij de jeugd, Michael Smith, neemt het op tegen Stephen Bunting en Terry Jenkins, finalist van 2014, komt Ian White tegen.
Robert Thornton moet het doen met de Spanjaard Cristo Reyes, Mervyn King speelt tegen de Zuid-Afrikaan Devon Petersen en de Noord-Ier Daryl Gurney neemt het op tegen Gerwyn Price, en Jamie Caven speelt tegen James Richardson.
Schedule of Play
Vrijdag 28 oktober
Middagsessie (13.45-18.00)
8x Eerste ronde
Jamie Caven v James Richardson
Daryl Gurney v Gerwyn Price
Chris Dobey v Joe Cullen
Ian White v Terry Jenkins
Cristo Reyes v Robert Thornton
Mervyn King v Devon Petersen
Michael Smith v Stephen Bunting
Max Hopp v Benito van de Pas
Avondsessie (20.00-00.00)
8x Eerste ronde
Jelle Klaasen (8) v Steve West
Kim Huybrechts (5) v James Wilson
Dave Chisnall (6) v Kyle Anderson
Mensur Suljovic (2) v Jermaine Wattimena
Peter Wright (3) v Justin Pipe
Alan Norris (7) v Phil Taylor
Michael van Gerwen (1) v Simon Whitlock
James Wade (4) v Gary Anderson
Eerste ronde - Best of 11 legs