Commentator en voormalig World Cup finalist Paul Nicholson kijkt vooruit naar het toernooi en benoemt zijn vijf underdogs.
Kroatië
Als je naar de poule van Kroatië kijkt, zie je dat ze het moeten opnemen tegen Maleisië en Canada, bestaande uit een nieuw partnerschap tussen Matt Campbell en David Cameron.
Ik weet dat Cameron in goede vorm is en dat Campbell recentelijk een ProTour-finale haalde, maar ik weet niet zeker hoe het samenwerken zal gaan tussen die twee.
Het feit blijft dat Grbavac en Krcmar, die beide erg goed spelen de laatste tijd, vorig jaar een goed partnerschap hadden en ik verwacht dat dat dit jaar ook weer zal gebeuren.
Remeo heeft zich de laatste tijd vaak geplaatst voor de European Tour via de East Europe Qualifiers en Boris heeft een aantal goede resultaten neergezet over de laatste maanden in verschillende toernooien.
Ik denk dat ze bovenaan Groep I zullen eindigen en dat ze beide wedstrijden tegen Maleisië en Canada zullen winnen.
Ik denk dat ze ook een goede underdog zijn om vervolgens nog één of twee rondes verder te gaan, net zoals Frankrijk dat vorig jaar deed.
Zweden
Ik kijk naar de groepsdynamiek in Groep K met Zweden, Spanje en Gibraltar.
Gibraltar heeft ervaring in die groep, maar hebben ze het talentniveau om op dit moment Zweden met hun vorm te verslaan? Ik zie dat niet gebeuren.
Sinds Spanje hun sterke kant liet zien tijdens hun debuut veertien jaar geleden, hebben ze niet meer echt aan de verwachtingen op dit toernooi voldaan. Daarnaast missen ze hun grote namen als Carlos Rodriguez, Toni Alcinas en Cristo Reyes.
Ik denk dat Spanje iets meer tijd nodig heeft om hun volgende goede koppel te vinden, op dit moment zijn de Zweden de grootste dreiging in die poule.
Jeffrey de Graaf heeft erg veel indruk gemaakt over de afgelopen zes weken en Oskar Lukasiak won een toernooi op de Challenge Tour eerder dit jaar.
Ik zie de Zweden erg goed spelen en wanneer ze hun eigen passie vinden en wat steun krijgen van het publiek in Duitsland, kunnen ze flinke schade aanrichten in het toernooi. Andere landen zullen niet langs Zweden af moeten kijken.
Nieuw-Zeeland
Je moet een stukje verder graven om er achter te komen hoe gevaarlijk deze mannen zijn.
Als ik het over Nieuw-Zeeland heb, zij zitten in Groep C met Finland. Ik zie de Finnen het ze niet lastig maken in deze groep, met alle respect naar Harju en Kantele.
Duitsland, met Martin Schindler en Gabriel Clemens, wordt van verwacht dat ze het goed gaan doen tijdens dit toernooi, maar er ligt grote druk op de Duitsers. Ze spelen in hun thuisland en hebben een groot Duits publiek achter zich. De Nieuw-Zeelanders zouden het ze wel eens lastig kunnen maken.
Haupai Puha won zijn Tour Card in januari en heeft belangrijke ervaring opgedaan over de laatste zes maanden. Hij speelt met een bekende partner in Ben Robb, die altijd zwemt in het zelfvertrouwen.
Hij doet dat nadat hij afgelopen weekend de New Zealand Open wist te winnen en de nummer één werd in de WDF, dus waarschijnlijk heeft hij nog nooit zo veel zelfvertrouwen gehad als nu.
Als je kijkt naar hoe de mannen met elkaar omgaan, kan het haast niet beter. Dus ik denk dat Nieuw-Zeeland een realistische kans heeft om te doen wat Oostenrijk deed in het EK Voetbal dit jaar, tegen alle verwachtingen in hun poule winnen.
Filippijnen
Dit team zal misschien geen underdog zijn voor veel mensen, maar als je kijkt naar de groepsdynamiek in de poules, is er één poule die er echt uitspringt.
De laatste paar maanden is er veel gesproken over het Belgische team en of Mike De Decker wel of niet in de plaats van Kim Huybrechts zou spelen vanwege de blessure van Kim.
Als je kijkt naar de andere twee landen in Groep A, Singapore en de Filippijnen, is het makkelijk om voor Paul Lim en Harith Lim te kiezen, maar ik ga toch voor de Filippijnen.
Christian Perez heeft een strak jaar op de ProTour in 2024 en speelt dit jaar samen met een man genaamd Alexis Toylo, die een weerzinwekkend jaar op de Asian Tour heeft.
Met Toylo kunnen we misschien wel één van de nieuwe grote Aziatische namen in handen hebben.
Ik zie deze twee als een potentieel grote dreiging in dit toernooi, maar het zou me ook niet verbazen als ze de knock-outfase niet halen, omdat hun poule zo sterk is.
Misschien wordt dit wel het verhaal van de groepsfase, maar voor mij zijn de Filippijnen een grote dreiging voor Singapore en België en anderen als ze verder weten te komen.
Hong Kong
In Groep D spelen Australië, Japan en Hong Kong, en ik denk dat die laatste een shock kunnen veroorzaken.
Man Lok Leung keert voor het eerst sinds het World Darts Championship terug op het grote podium, waar hij iedereen wist te verrassen met een overwinning op Gian van Veen.
Dit toernooi kan wel eens het juiste middel voor hem zijn om de volgende stap in zijn carrière te zetten, evenals voor zijn partner. Ik krijg het gevoel dat de nadruk komt te liggen op Australië en Japan in deze poule, maar dat Hong Kong hier nog een verrassing kan veroorzaken.
Met Leung als captain, samen met Lok Yin Lee, krijg ik het gevoel dat hier een potentieel goed verhaal ontstaat.
De PDC Asian Tour heeft goed gewerkt de afgelopen twee of drie jaar en ik denk dat ze (Hong Kong) steeds sterker en sterker worden. Daardoor denk ik dat steeds meer landen in die regio zich zullen gaan afvragen wat zij moeten doen om in de voetsporen van Hong Kong te treden.
De Asian Tour gaat niet alleen over Japan en de Filippijnen.
Er zijn andere landen aan het opkomen en Hong Kong, die in het verleden al vaker goede World Cups had, zal verwachten dat hun spelers het goed zullen doen dit toernooi, dus kijk uit voor ze.
© Foto's: Professional Darts Corporation (PDC)