Dimitri van den Bergh overleefde een comeback van Luke Humphries om vervolgens in een beslissende leg de Ladbrokes UK Open te winnen.
Van den Bergh, de World Matchplay kampioen van 2020, stormde naar een 7-2 voorsprong, maar verspeelde daarna zes wedstrijdpijlen om Humphries de kans te geven om terug te komen in de partij.
Humphries kreeg daarna twee pijlen om de titel binnen te halen, maar ook hij miste zijn kans. Van den Bergh herpakte zich en raakte de laatste dubbel om de £110.000 eerste prijs en zijn tweede Major titel te pakken.
VAN DEN BERGH: “Luke showed again why he is a World Champion.
I lost my composure. I knew Luke wasn’t going to make it easy, but you have to dig deep, and all of a sudden it turned around.
My Grandad passed away two years ago, and that’s my first major win since then, so it’s a really special moment for me.”
Van den Bergh beleefde een tegenvallend seizoen in 2023, dat eindigde in een verliespartij in zijn openingswedstrijd op het WK in december. Hij is ervan overtuigd dat een sportpsycholoog een cruciale rol speelde in zijn overwinning op zondag.
VAN DEN BERGH: “I’ve always been a bit uncertain when it comes to sports psychology.
I wasn’t sure if it was the right thing to do for me.
I thought it was probably my last choice if I wanted to get stronger, but I said let’s give it a go, and right here right now, I really feel that I made the right choice.”
De Belgische nummer één begon zijn toernooi op vrijdag met een overwinning op Brendan Dolan voordat hij de runner-up van 2007, Vincent van der Voort, en de Welshman Jonny Clayton versloeg om de kwartfinales te halen.
Van den Bergh versloeg op de finaledag Martin Lukeman en Damon Heta om het in de finale op te mogen nemen tegen Humphries.
De Belg racete naar een 4-1 voorsprong met een gemiddelde van 103. Een belangrijke 124-finish op de bullseye in de tweede leg hielp hem om vroeg in de wedstrijd uit te lopen.
De 29-jarige breidde daarna zijn voorsprong uit naar 7-2 door bijna foutloos te blijven op de buitenste ring van het dartbord, maar daarna won Humphries twee legs op rij om een comeback te starten.
Van den Bergh herstelde zijn voorsprong van vier legs met een briljante 130-finish in leg twaalf en weerstond daarmee zes perfecte pijlen van zijn tegenstander en pakte een 8-4 voorsprong.
Humphries leek op dit moment de wedstrijd al verloren te hebben, maar vocht zich terug in de partij. De Engelsman won vier legs op rij en trok de score gelijk met onder andere een 116-finish in de vijftiende leg.
Het voordeel trok echter weer de kant van de Belg op nadat hij belangrijke finishes van 97 en 76 uitgooide om op één leg van de overwinning te komen op 10-8.
De Belg miste vervolgens wel zes wedstrijdpijlen en gaf Humphries daarmee de kans om de volgende twee legs te winnen en een eenentwintigste en beslissende leg af te dwingen, voordat de Engelsman zelf ook twee wedstrijdpijlen miste.
De regerend wereldkampioen was niet in staat om zijn comeback te verzilveren en Van den Bergh finishte 64 in twee pijlen om zijn vierde PDC ranking titel te winnen.
Humphries wist daarmee niet zijn eerste UK Open titel te winnen en verloor ook zijn reeks van 24 gewonnen ranking TV-wedstrijden op rij.
De runner-up van 2021 en 2024 verloor voor de finale op zondag slechts 18 legs in het hele toernooi en gooide al drie keer een gemiddelde van boven de 100.
De nummer één van de wereld overleefde tien 180'ers van Dirk van Duijvenbode in zijn openingswedstrijd en wist daarna nog te winnen van Benjamin Drue Reus en Mervyn King om de finaledag te halen.
Op de finaledag kwam Humphries eenvoudig langs Stephen Bunting en Ricky Evans. Hij gooide een gemiddelde van 102 tegen Bunting en won met 11-2 van Evans.
HUMPHRIES: “I didn’t play well in the final, but I gave everything.
I was very fortunate to get two match darts at the end there, and obviously I am gutted, but Dimitri played a good game and hit a couple of big shots at the right time.
The crowd were amazing towards me, so I owed it to them to give it everything, and I’m really proud of the way I played again this weekend.”
Eerder op de dag kwam Heta door één van de beste wedstrijden ooit op het UK Open podium. Hij won met 10-8 van de tiener Luke Littler.
Tijdens een merkwaardige start kwam Heta op een 4-3 achterstand, ondanks dat hij een gemiddelde van 122 gooide, maar de Australiër bleef zijn goede spel vasthouden en wist daarmee zijn eerste halve finale ooit op TV te halen.
Evans wist ook zijn eerste halve finale op TV te halen met een overwinning op de wereldkampioen van 2018, Rob Cross, in zijn kwartfinale. Evans komt hiermee weer in de buurt van de top 40 van de wereld.
Ladbrokes UK Open 2024
Zondag 3 maart
Middagsessie
Kwartfinales
Luke Humphries 10-2 Stephen Bunting
Ricky Evans 10-7 Rob Cross
Damon Heta 10-8 Luke Littler
Dimitri van den Bergh 10-5 Martin Lukeman
Avondsessie
Halve finales
Dimitri van den Bergh 11-6 Damon Heta
Luke Humphries 11-2 Ricky Evans
Finale
Dimitri van den Bergh 11-10 Luke Humphries
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)