Stephen Bunting zette de beste wedstrijd van het toernooi tot nu toe neer om een plaats in de derde ronde te boeken. Ricky Evans versloeg de als zesde geplaatste Nathan Aspinall.
Op de laatste dag voor de Kerstpauze werden er nog acht wedstrijden gespeeld om de tweede ronde af te ronden in de Engelse hoofdstad. Bunting en Evans wisten de headlines te halen met hun prestaties.
Bunting, een halve finalist in 2021, gooide een gemiddelde van 107,28 om met 3-0 te winnen van Ryan Joyce. Hij gooide daarnaast vijf keer 180 en raakte 47% van zijn pijlen op dubbes.
De 38-jarige ontving een warm welkom van het publiek in het Alexandra Palace en beloonde hen daarom met een gemiddelde van 115,62 in de eerste set en hij won deze zonder antwoord van Joyce.
Bunting zette zijn sterke spel door aan het begin van de tweede set en won de eerste leg met een 11-darter. Nadat hij zijn voorsprong verdubbelde in de tweede set won hij legs in 12, 13 en 13 pijlen om ook de derde set naar zich toe te trekken.
BUNTING: “I’m incredibly proud of my performance.
I felt really emotional tonight. The crowd was on my side and I didn’t want to disappoint them, so I’m over the moon with that result.
To have the highest average going into Christmas is fantastic, but it doesn’t win you the title, so I know the hard work starts now and I’ll be raring to go after the break."
Evans veroorzaakte een grote verrassing met een overtuigende overwinning op regerend World Matchplay kampioen Aspinall. Hij verloor slechts twee legs op weg naar zijn overwinning.
Na twee briljante walk-ons wist Evans de eerste set snel te winnen, voordat hij een 11-darter opvolgde met een 104-finish op tops om zijn voorsprong te verdubbelen.
Aspinall, een tweevoudig halve finalist op het WK, had geen antwoord op het spel van Evans en de man uit Kettering vierde één van de grootste overwinningen in zijn carrière.
EVANS: "Nathan is one of the best dart players in the world, and I've just done a job on him there.
I'm so so happy. If I can play my darts, I will do some damage, and I showed what I can do there.
There is a good dart player in there; eventually it will come out, and now I get to enjoy my Christmas dinner!"
Evans zal het in de derde ronde opnemen tegen Daryl Gurney, nadat de Noord-Ier eerder op de dag een comeback van Steve Beaton wist te weerstaan om zijn plek bij de laatste 32 veilig te stellen.
Gurney verloor slechts één leg op weg naar een 2-0 voorsprong, maar Beaton gooide een 84-finish op een belangrijk moment in de derde set, nadat hij in de beurt daarvoor drie wedstrijdpijlen overleefde.
De 59-jarige zette zijn spel door en kwam op een 2-1 voorsprong in de vierde set, maar Gurney volgde een majestueuze 132-finish op met een 136-finish voor de overwinning.
GURNEY: “Steve is a legend of the game. He's someone I look up to.
He is still a class act. He’s almost played in more World Championships than I’ve been alive to see, but if he feels the time is right [to walk away], fair play to him.
I’m really glad to get over the finishing line. I’m playing really well, but if you don’t take your chances, you can be destroyed by anyone.”
Op de dag waarop vier geplaatste spelers het toernooi moesten verlaten, kwam Berry van Peer met een sterke partij langs voormalig wereldkampioen bij de jeugd Josh Rock.
Van Peer, die dit jaar zijn debuut maakt op het PDC WK, raakte 11 van zijn 18 pogingen op dubbels. Van Peer was gedurende de hele wedstrijd sterk op zijn finishes, maar zag ook Rock finishes van 101, 112 en 82 uitgooien om de derde set te winnen.
Ryan Searle beëindigde de hoop op een Aziatische speler bij de laatste 32. Hij vocht zich in zijn openingswedstrijd langs Tomoya Goto uit Japan en zal het nu opnemen tegen voormalig Masters kampioen Joe Cullen in ronde drie.
Searle won zes van de eerste acht legs en kwam gemakkelijk op een 2-0 voorsprong. Ondanks dat Goto zijn achterstand halveerde met een 12-darter was de man uit Somerset degene die de vierde set domineerde en de wedstrijd besloot met een 102-finsih.
Eerder op de dag overleefde de als negende geplaatste Jonny Clayton een spannende partij en rekende af met Steve Lennon, die een dramatische partij op de dubbels kende.
Clayton, vorig jaar een kwartfinalist op dit toernooi, kwam niet in de buurt van zijn beste spel, maar hij bestrafte 34 gemiste pijlen op dubbels van zijn tegenstander en boekte een plaats in de derde ronde tegen de Pool Krzysztof Ratajski.
Ricardo Pietreczko liet een goede partij zien. Hij gooide 99 gemiddeld om langs de kwartfinalist van 2022, Callan Rydz te komen in een spannende vijf-setter.
De 29-jarige Duitser produceerde drie 100+-finishes om langs de man uit Bedlington te komen. Met finishes van 129 en 112 in twee legs op rij werd hij slechts de vierde Duitse speler die de laatste 32 van het WK wist te halen.
Richard Veenstra liet niets heel van Kim Huybrechts in de eerste wedstrijd op zaterdag. De Nederlander won negen legs op rij en haalde de derde ronde met een gemiddelde van 99,46. Bij de laatste 32 zal Veenstra het opnemen tegen landgenoot en drievoudig wereldkampioen Michael van Gerwen.
Na een driedaagse Kerstpauze gaat het Paddy Power World Darts Championship op woensdag verder. De derde en vierde ronde zullen gespeeld worden van 27 t/m 30 december. De kwartfinales, halve finales en de finale zullen worden gehouden van 1 t/m 3 januari.
Paddy Power World Darts Championship 2024
Zaterdag 23 december
Middagsessie
4x Tweede ronde
Richard Veenstra 3-0 Kim Huybrechts (3-0, 3-0, 3-0)
Ricardo Pietreczko 3-2 Callan Rydz (3-0, 2-3, 3-0, 1-3, 3-0)
Jonny Clayton 3-1 Steve Lennon (2-3, 3-1, 3-2, 3-0)
Daryl Gurney 3-1 Steve Beaton (3-0, 3-1, 2-3, 3-2)
Avondsessie
4x Tweede ronde
Ryan Searle 3-1 Tomoya Goto (3-0, 3-2, 2-3, 3-0)
Berry van Peer 3-1 Josh Rock (3-1, 3-2, 2-3, 3-1)
Stephen Bunting 3-0 Ryan Joyce (3-0, 3-2, 3-1)
Ricky Evans 3-0 Nathan Aspinall (3-1, 3-0, 3-1)
© Foto: Professional Darts Corporation (PDC)